9.1 春秋戰國時期的三大文化係統
西周不像殷商“率民以事神”，統治者對祀神活動作了種種限製，周天子享有祭祀天地祖神的特權，諸侯與大夫隻能在規定的範圍內祭祀神靈。這樣，天子與諸侯及民眾的神靈信仰實際上是沒法保持一致的。其結果是，天子在祭祀他的一套天地祖神，諸侯國各行其是。尤其是進入春秋時期後，王權衰落，各諸侯國勢力膨脹，它們的神話與祭祀活動也獲得重大發展。
西周統治者反對祀神的濫用。祭神過多叫“**祀”，而**祀是無福的。這其實是統治者為了防止祀神活動出現僭越而拋出的防範性的輿論。一般來說，天神隻能由天子祭祀，社有特定的製度，祖廟建設也因級別不一有相應定數，不得僭亂。
諸侯的祀神活動原受著兩條成規的製約。一是“鬼神非其族類，不歆其祀”，這就是說，隻有自家子孫後代祭祀，神才受其香火，所以“民不祀非族”，即不能祭祀他人先祖。這樣，祖先的神話與祖靈的祭祀便局限在一個個小的宗法群體裏，諸侯不會對天子的祖宗感興趣，即使是天子的親族，他也隻能祭祀有限的宗祖。天子七廟，諸侯五廟，數代以下，其祖則與天子之祖脫鉤而獨立。二是諸侯分封在特定的區域裏，隻能祭祀特定區域裏的山川。《禮記·王製》：“天子祭天下名山大川……諸侯祭名山大川之在其地者。”這種規定是防止諸侯勢力擴張的一項措施，所謂“祭不越望”，實際上也是希望各諸侯守一片土地，祀一方神靈，各自在自己的神話懷抱裏安居樂業。
不同文化在各區域蓬勃發展，大大豐富了中國文化的內涵。神話沒有被一統所限，獲得了發展的生機，特別是春秋戰國時期，幾大神係發展壯大起來，出現繼氏族時代以來的第二大神話發展**。