楚神話是獨具特色的神係，它跟齊魯三晉的神話有明顯區別。齊魯地域色彩很重的泰山神話在楚神話裏幾乎不見影子，五帝的神話沒能在楚神話中形成體係。他們有自己的祀典，有自己的神話傳統，因而具有獨特的南方文化特色。楚神話也接受了外來神話的影響，外來神話與楚神話或並存，或衝突，呈現出文化交流的活躍局麵。
楚神話集中保留於《山海經》和《楚辭》二書中，它是春秋戰國時保留得最為豐富完整的一個神話係統。與齊神話比較，《楚辭》之《九歌》十神相當於齊八神，是地方固有神統；《山海經》神話則如泰山神話，是文化交融的結果。
《山海經》為一部奇書，魯迅、袁珂等人均以為楚人所作[18]。由於行文有差異，人們對其成書的時代有種種說法，時間跨度之大，不一而足。一般說來，《山海經》各篇作於春秋戰國時的楚人之手，秦漢時及以後有所增益，但沒有根本改變其古神話的性質。
《山海經》的神話，由三個互不相屬的板塊構成，保存著較為原始的三大集團的傳世神話。它們是：一、以黃帝為中心的西方昆侖神話；二、以帝俊為中心的東方神話；三、以顓頊為中心的南方神話。因此，《山海經》是對古代神話的一個匯編。楚人不像齊魯人視泰山為天下中心，把神靈集中在狹小的範圍裏，而有一種海納百川的氣度。
楚神話裏沒有五帝，隻有三帝，他們是黃帝、帝俊、帝顓頊。華夏族以黃帝為中心重構了神話，楚人卻還基本保持著三集團時的原貌。《山海經》記黃帝事計二十三處，記帝俊事十六處，記帝顓頊事十六處[19]，可謂三帝鼎立。《山海經》就是以三帝為中心展開神話畫麵的。盡管三帝並立，我們發現，華夏神話對楚神話的影響越來越大，黃帝的地位越來越高，這正是黃帝成為民族共祖的文化基礎。