漢宗室劉秀曾受《尚書》，按說也是一儒。造反前，有李通以圖讖說之，雲“劉氏複起，李氏為輔”。劉李便這樣結盟造反了，打的是複漢的旗幟。
劉秀勢力漸大，群雄歸服。劉秀在長安遊學時的同舍老友強華自關中奉《赤伏符》曰：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”群臣於是紛紛推劉秀為天子。劉秀於鄗稱帝，燔燎告天，禋於六宗，望於群神，作祝文曰：
皇天上帝，後土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭，鹹曰：“王莽篡位，秀發憤興兵，破王尋、王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，下為元元所歸。”讖記曰：“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子。”秀猶固辭，至於再，至於三。群下僉曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。[27]
這套堂皇的祝詞的核心是那兩句不太高明的讖記。王莽為不道，故劉氏恢複漢室。劉秀正火德，尚赤。建社稷，立郊兆於城南，為壇奉五帝，中無太一位。與西漢王朝不同，東漢王朝一開始就有明確的帝德和祭祀係統，不像西漢王朝摸索著行事。想奪天下的並不僅僅是劉氏一族，當時豪強並起，欲問鼎者非一二數。公孫述在蜀稱“公孫帝”，他夢見有人語之曰：“八厶子係，十二為期”，醒來覺得此符說他國祚太短，猶豫不決，其妻力促其為帝。公孫述不想隻做幾天皇帝，也引讖緯以自壯。《後漢書》本傳雲：
述亦好為符命鬼神瑞應之事，妄引讖記。以為孔子作《春秋》，為赤製而斷十二公，明漢至平帝十二代，曆數盡也，一姓不得再受命。又引《錄運法》曰：“廢昌帝，立公孫。”《括地象》曰：“帝軒轅受命，公孫氏握。”《援神契》曰：“西太守，乙卯金。”謂西方太守而乙絕卯金。五德之運，黃承赤而白繼黃，金據西方為白德，而代王氏，得其正序。