談及漢代的異端神話，我們還應該特別提到從西方傳來的佛教神話。
關於佛教傳入中國的時間，說法不一。每種關於佛教傳入的故事都夾雜著神話，或者說它本身就是一個神話。佛教以神話為先導開路，然後才將其教義傳過來。
《廣弘明集》引《列子》托孔子語，似孔子已知有佛理，此屬無稽之談。《佛祖統記》言秦始皇時，有西域沙門室利防十八人來傳佛教，始皇以其異俗，囚之，夜有丈六金神破戶而出，嚇壞了秦始皇。此也後人所撰佛教神話，與秦代無涉。但有一事可與佛教傳入及佛道神話有重要關係，這就是霍去病討匈奴獲一金人。《魏書·釋老誌》：
漢武元狩中，遣霍去病討匈奴，至皋蘭，過居延，斬首大獲。昆邪王殺休屠王，將其眾五萬來降，獲其金人。帝以為大神，列於甘泉宮。金人率長丈餘，不祭祀，但燒香禮拜而已。此則佛道流通之漸也。
此事不見於《史記·封禪書》及《史記·武帝本紀》。甘泉宮供神頗雜，立一金人當不足怪。《漢書·匈奴傳》雲：“漢使驃騎將軍去病將萬騎出隴西，過焉耆山千餘裏，得胡首虜八千餘級，得休屠王祭天金人。”顏師古注曰：“作金人以為天神之主而祭之，即今佛像是其遺法。”霍去病獲一金人是實，但這金人是不是佛祖呢？班固已明言為祭天金人，則此像非佛可知，顏師古所注乃受《魏書》的影響所致，然而這個西方來的金人無疑為佛教的傳入作了心理上的鋪墊。
明帝時代佛入說大致是可信的。《後漢書·西域傳》《理惑論》《後漢紀》《魏書·釋老誌》所述明帝夜夢金人事可視為佛教神話傳入的最初入口。《後漢書·西域傳》雲：
世傳明帝夢見金人，長大，頂有光明，以問群臣。或曰：“西方有神，名曰佛，其形長丈六尺而黃金色。”帝於是遣使天竺問佛道法，遂於中國圖畫形像焉。楚王英始信其術，中國因此頗有奉其道者。