北方狼種諸部是隋唐邊境最大的少數民族勢力。他們的圖騰神話賴史書得以流傳。突厥的狼始祖神話是這一時期所保存的最重要的少數民族神話。《周書·突厥傳》：
突厥者，蓋匈奴之別種，姓阿史那氏。別為部落。後為鄰國所破，盡滅其族。有一兒，年且十歲，兵人見其小，不忍殺之，乃刖其足，棄草澤中。有牝狼以肉飼之，及長，與狼合，遂有孕焉。彼王聞此兒尚在，重遣殺之。使者見狼在側，並欲殺狼。狼遂逃於高昌國之北山。山有洞穴，穴內有平壤茂草，周回數百裏，四麵俱山，狼匿其中，遂生十男。十男長大，外托妻孕，其後各有一姓，阿史那即一也。……
或雲突厥之先出於索國，在匈奴之北。其部落大人曰阿謗步，隻弟十七人。其一曰伊質泥師都，狼所生也。謗步等性並愚癡，國遂被滅。……山上仍有阿謗步種類，並多寒露，大兒為出火溫養之，鹹得全濟，遂共奉大兒為主，號為突厥，即訥都六設也。訥都六有十妻，所生子皆以母族為姓，阿史那是其小妻之子也。訥都六死，十母子內欲擇立一人，乃相率於大樹下共為約曰：“向樹跳躍，能最高者，即推立之。”阿史那子年幼而跳最高者，諸子遂奉以為主，號阿賢設。此說雖殊，然終狼種也。
突厥狼種的原始習俗色彩頗重，“五月中，多殺羊馬以祭天”，“敬鬼神，信巫覡”。北魏時，突厥與魏關係親近。北魏分裂後，北齊、北周爭與土門（突厥後期別稱）結姻好，傾府藏以事之。時可汗為佗缽，驕傲異常，說：“我在南兩兒常孝順，何患貧也？”有一次，突厥掠來齊僧惠琳，給突厥人的生活帶來了重大影響。惠琳對佗缽說：“齊國富強，為有佛法耳。”因借此宣傳因緣果報之事。佗缽聞而信之，建一伽藍，遣使聘於齊氏，求《淨名》《涅槃》等經並《十誦律》。佗缽亦躬自齋戒，繞塔行道，恨不生內地。[2]這一事件使突厥接受了中原的佛教文明，對瓦解其原始習俗具有極其重要的意義。突厥是以皈依佛祖來接受華夏文化，與華夏文化加強聯係的。