17.1 宋元以來新神話的發展趨勢
至隋唐時期，中國統治者的正統的皇家宗教已由一變三，皇天上帝的一統地位已經動搖，佛道以正統的身份在皇家的神壇上風光無限。這種主流社會的多元局麵更加助長了民間多神勢力的滋長。隋唐以後社會生活的巨變已使傳統的神靈無法滿足民眾的精神需求，於是，一場新的神話運動開始了。
宋元以來的中國社會出現了與前朝顯著不同的特征：
第一，少數民族入主中原出現了前所未有的規模與陣勢。除了少數民族統治者將華夏傳統神話和自身原有的神話相結合進行文化統治外，麵對帶有民族壓迫性質的階級壓迫，民眾於神話中作何反應，這是中國神話麵臨的新問題。一種以反抗民族壓迫為動機的神話，這個時期在民間流傳，成為社會變革的因素。
第二，中國封建社會自中唐以來，特別是在“兩稅法”實施後，出現了社會轉型的契機，原先封閉而僵化的經濟格局開始改變。唐德宗建中元年（780年），宰相楊炎主持進行了稅製改革。這項新的稅製規定，國家按照支出的需要確定征稅數額，按照個人資產與田畝的多少定額納稅，這樣實際上是廢除了人頭稅，納的是財產稅。這是一次對土地私有化的法律承認，認可了土地兼並這一事實。它的直接後果一方麵讓農民失去土地的進程加快；另一方麵，這種土地集中造成的勞力剩餘為城市發展提供了一批生力軍，部分農民脫離土地，使一定程度的商品生產有了可能。宋元以來，工商階層逐漸壯大起來，他們的精神需求又使中國神話陣營再度擴容。手工業者及商人廣泛的神靈信仰，極大地豐富了中國神話的內涵。
第三，宋元以後，中國封建社會的專製統治逐漸強化，統治者力圖以一統的神話製約民眾的舉措遭到了民眾的抗擊，正統神話與異端神話的對峙在新的形勢下又以新的形態表現出來。神話領域裏的矛盾再度加劇。