宋元以來的此類神話伴隨著武裝鬥爭，是黃巾神話、李家道神話及彌勒下生神話一脈的承續，隻是黃巾類及李家道類神話已經消歇，唯彌勒下生神話勢頭不減，導致白蓮教的反抗愈演愈烈。這一時期以宗教形式出現的反抗主要針對民族壓迫而發，因而帶有強烈的反抗民族壓迫的色彩。元、清時的造反者往往要喊著“反元複宋”“反清複明”的口號，並不是人們對大宋、大明真正有什麽感情，它隻是民族情感的象征。假托前朝後人實際上也是一種神話，它的實質是一種現實的取而代之的渴望，而複宋、複明都不過是一種幌子而已。總之，此類神話由於伴隨著武裝鬥爭，直接觸動統治者的神經，掀起的反抗浪潮是空前的，而遭到的鎮壓也是空前的。
白蓮教成為後代紛繁的民間宗教的總代表，一是許多派係都是白蓮教的支流，二是許多門派都被視為白蓮教的同類，故而白蓮教成為這一時期反叛者最鮮豔的旗幟。白蓮教本在宋代就已形成，但當時它的反政府色彩並不重，而在元代、清代則就不一樣了。白蓮教在元代、明代都有造反的舉動，但在兩個朝代結果大不相同。對此，近人曾這樣論述過：
劉福通之亂，應之者眾。而徐鴻儒之亂，應之者寡。其故何也？曰：由於種族之故。蓋白蓮教初立之本意，本在驅逐蒙古。雖借宗教為惑人之具，而其間實含有民族主義也。劉福通反抗異族政府，徐鴻儒反抗同族政府，其根本思想既異，故其結果亦因之而有異。所以自滿洲進關以後，白蓮之勢比於明為熾者，亦即因此之故。[1]
這種元、明白蓮教造反帶來的不同影響說明，白蓮教的反叛動機主要是反抗民族壓迫，盡管後期紛繁的白蓮教支係起義的動機各異，但主體方麵卻基本沒有改變。
元順帝時期，白蓮教掀起了第一場大規模的武裝反抗民族壓迫的鬥爭。《元史·順帝紀》載：