傳統社會是農業社會，因而社神、稷神是皇家祀典中的主角。當時的社會財富主要是通過土地以農業生產方式創造的，故而江山實際上是社稷，社稷成為皇位的象征。作為一個“行業神”，社、稷這兩個神是何等榮耀！
相形之下，在先秦以至隋唐這漫長的日子裏，社稷神以外的其他行業神則寥若晨星，其間的原因主要歸結於中國封建社會漫長的重農抑商政策。這一政策發端於戰國諸國內，而秦行之最得力，至漢代，行崇本抑末之策，幾為曆代統治者奉行的不二法門。隋唐以後，雖然統治政策依然不變，但隨著城市經濟的發展，商品經濟開始活躍起來。一批工商業者開始成長壯大，成為一支分裂農業社會的重要力量，盡管當時的力量還相當微弱，但其發展勢頭是不可忽視的。
新興的市民工商階層需要自己的精神價值體係，社稷神統顯然無法籠罩這一新的群體，市民與工商業者不能祈求社稷農神來庇護自己，因而建立起市民工商業者的神靈體係已刻不容緩。於是，一批新的神話、一批新的神靈出現了，神的隊伍驟然壯大。
這些市民工商業者的神話不同於白蓮教及天地會的神話，它不與統治者直接對抗，而是冷靜地經營自己的神靈天地，不謀求衝突，而實際上卻形成了一種與正統勢力分庭抗禮的態勢。工商業者在自己的神話懷抱中發展自己的精神世界，成為一個自主獨立的體係，這是真正的新神話，是一個新的階層在新的曆史時期裏構建的新的神靈大廈。
新神話的啟動是以財神的出現為標誌的，因為市民與工商業階層的一個顯著特點就是財利的追逐，他們需要通過自己的生產與銷售來獲得利潤，這樣便打破了傳統的“君子喻於義，小人喻於利”的價值觀念。當這一切尚沒有一個神靈保障時，就意味著財利的追逐尚未被普遍認同，整個社會尚未形成一種新的氣候。財神出現了，這是錢財追逐的神靈保障，它有效地推動了社會物質生產的飛速發展。