18.1 後期民族神話的主要走向
隋唐以後，中華民族的發展進入了又一次民族大融合的時期，傳統意義上的漢族在中華民族的後期發展過程中已不占主導地位。五代有三代的開國皇帝是沙陀人，東北地區的契丹族與西北地區的黨項族都建立有自己的政權，壓得北宋抬不起頭來。至於南宋則更是偏安一隅，在曆史舞台上唱主角的漸漸轉為北方民族。先是女真族建立的金雄起，相繼滅遼、北宋，成為北方的主要統治者，並對南宋虎視眈眈，南宋隻有招架之功而無還手之力。12世紀末至13世紀初，蒙古於北方迅速強大起來，蒙古軍隊的鐵騎橫穿歐亞，以不可阻遏的氣勢登上了中國統治的舞台。在經曆了近一個世紀的統治後，元朝滅於風起雲湧的農民戰爭風暴之中。繼起的明朝是一個漢族的政權，其統治期從1368年到1644年，不足三百年。滿族人建立的清政府是中國曆史上最後一個封建王朝，也是統治時期最長的一個非漢族政權。如果我們從907年李存勖建立後唐開始算起，到1911年辛亥革命推翻清政權，其間一千年，漢民族的直接統治不足三百年，五代與宋，漢族與其他民族分治三百餘年，元統治九十八年，清以1636年皇太極改國號大清始至清亡也近三百年！多元民族是隋唐以後中國曆史發展無可爭議的統治主流，忽視這一重要現象就不能真正理解後期的中國文化。因此，神話研究若不從民族發展的相互間的巨大影響中去考察，就不可能把握住中國神話發展的真正脈絡。
各民族的交融使這一時期的神話發展呈現多元的局麵，與南北朝時期南北對峙時的北方民族不一樣，中國後期的少數民族的獨立性相對較強。由於曆史較長，這些民族有了較深的文化積澱，且大多擁有自己的文字，如西夏文，所謂的“蕃書”，遼的契丹文字、金的女真文、元的蒙古文、清的滿文，這些文字的創製和采用，對於各民族文化的發展都有不可估量的影響。通過它們記錄下來的民族發展曆程，是我們研究古代文化的寶貴資料。許多神話就是賴這些文字的記載得以保存的。由於他們有文字保存自己的文化和曆史，各族同胞並不像北朝時期的北方民族一樣，急於向漢族求血緣正宗正位。一個顯著的特點是，北朝時的各族將五帝神話作為文化歸宗的心態在這些朝代和民族中不明顯，血緣種族色彩的神話已退居第二位，而在整個民族精神生活中占統治地位的民族宗教——儒、道、佛三教的神話已無可爭議地坐上了第一把交椅。