金為女真族政權。與契丹和黨項相比，女真顯然屬於後進民族，唐時稱黑水靺鞨，居住於混同江南北。居江之南者臣服於契丹，謂之熟女真，居江之北謂之生女真，其中也有臣服於契丹者。[15]起初，女真一直處在遼統治之下。1114年，女真在其首領阿骨打的率領下，以少勝多，擊敗遼軍。第二年，阿骨打稱帝，國號金。東北地區原屬遼的地盤迅速為金占領。1125年，遼亡。金兵大舉南下，於1127年滅北宋，宋政權南遷。一個新的北方民族政權迅速崛起。
金雖為後進，可發展十分迅速，與漢民族的文化交融既深且廣。當金攻取燕雲及中原地區後，曾把大量的漢人遷往東北，以實“內地”，如太祖天輔六年（1122年），“既定山西諸州，以上京為內地，則移其民而實之”[16]。天輔七年（1123年），取燕京路，“盡徙六州氏族富強工技之民於內地”[17]。同年，“命習古乃、婆盧火監護長勝軍，及燕京豪族工匠，由鬆亭關徙之內地”[18]。太宗天會元年（1123年），“以舊徙潤、隰等四州之民於沈州之境”[19]。天會五年（1127年），金兵撤出汴京，“華人男女，驅而北者，無慮十餘萬”[20]。這些被迫北遷的漢人雖然多數是去做奴隸，但他們帶去了工藝技術與農耕技術，也帶去了漢文化的傳統。大量的豪族多數是有文化的階層，他們被擄往東北，客觀上造成了一次大規模的文化輸血，使得東北各族人民的文化更加貼近。
金統治者在建國後出於一種文化饑渴，往往對漢使強行留之，委以官職，對於搜求圖籍極為熱心，破遼後，“所得禮樂儀仗圖書文籍，並先次津發赴闕”[21]。攻克汴京後，“取圖籍文書與其鏤板偕行”[22]。這些漢典的大量運取，對於金朝文化的建設具有重大影響。
在大量往“內地”擄掠漢人的同時，大量的女真軍人進入中原，並有三百九十餘萬猛安謀克民眾遷往中原屯田，這場空前的南北人口大對流，加深了女真與中原人民的聯係。金統治者曾對漢人實行女真化政策，結果女真受漢文化影響更大。一是“金源內地”的漢語廣為流行，女真語反被忘卻，許多女真人都不會講女真語了，漢人的風俗習慣在女真文化大本營內紮下了根，女真故地已全盤漢化。至於那些屯田而遷至中原的女真人更是融入漢文化之中了。金世宗看到女真尚武精神及其舊俗日漸忘卻，感慨萬分，表示：“甚欲一至會寧，使子孫得見舊俗，庶幾習效之”[23]，並指責子孫的“忘本”。女真的歌曲已無人詠唱，世宗悲哀地親自開喉而歌。