雖然我們現在很少說江左一詞，但古人卻屢屢提及。
如《甌北詩話》：“青蓮避安祿山之亂，南奔江左。”李白為了躲避安史之亂，南逃往江左而去。
這裏的“江左”，其實就是“江東子弟多才俊，卷土重來未可知”的江東。項羽追隨叔父項梁在會稽起兵，會稽就屬於這裏。而不管是“江左”，還是“江東”，都有另外一個更廣為人知的名字——江南。
問題是，東、南、左，明明是不一樣的方位，怎麽就指向了同一個地方呢？
這與古人的方位觀有關。理解了古人的地理觀、方位觀，一切也就迎刃而解。
古人以東為左，以西為右。這個定論的依據是帝王“南麵而王”，皇帝麵向南邊，他的左手邊就是東，右手邊就是西。不僅是皇帝，凡廟堂殿門，基本都朝南，“凡門出，則以西為右，以東為左（《儀禮注疏》）”。所以說，江左等同於江東，江東就是江左。
最讓我們困惑的當然不是東與左的問題，而是“江東”本身。
長江自西往東流，長江的左邊是北，右邊是南，並沒有東、西兩個方向。往東去，不就到了海上嗎？怎麽還有“江東”這種地方呢？
這其實是我們的地理知識的過度簡化導致的誤會，雖說長江是從西向東流的，但絕大多數區段並非直直的東西方向。在湖北南部，它大體往東南方向流，到了下遊就拐了個彎斜著向上流，從鄱陽湖往東北方向，直指南京，足有一千裏的路途。過了揚州，才再次往東南折去，幾百裏後匯入大海。
於是，這段長江就成了一個“V”形。如果人坐南朝北看，那麽“V”的左側，自然就是江東、江左。這片區域，恰好又是中國傳統意義上的“江南”。
江東、江左、江南近乎同一個地方，但是，漢字措辭的不同，帶來的是感受的不同。想說這裏是富貴繁華、煙雨蒙蒙之地，就用江南；想說某朝偏安一隅，不圖北上，不思進取，則叫江左；想形容此地民心可用，具有英雄氣概，則雲江東。