終南山是古代隱士落腳之處：薑子牙隱居磻溪穀，張良隱居紫柏山，孫思邈隱居於太白山，王維隱居於輞川別業。
這些地方，都在終南山境內。曆史上，數以萬計的隱居者在終南山結廬，終南山上豈不全是茅草屋了？
其實，終南山並不是一座孤山，而是一群山。它坐落於我國陝西省南麵秦嶺山脈連綿數百裏的廣大山林中，以太白、終南、驪山、藍田等山為主。它地域廣闊，環境幽深，有不少人跡罕至的“秘密基地”，實乃避亂、隱居的好去處。
秦末漢初有商山四皓，正是終南山的隱士。呂後兒子劉盈的太子之位有被戚夫人的兒子如意頂下來的危險，於是呂後請張良幫忙出謀劃策。張良便向呂後推薦了商山四皓，由這四人輔佐，使劉盈登上了皇位。
“四皓”就是四位白發長者，當時他們已經80多歲。一些史料說他們是秦朝末年的博士，精神矍鑠，衣冠甚偉，博古通今，剖斷如流，因為不滿始皇焚書坑儒的暴政，所以隱居起來。
不過，我們細心算一算就會知道，這四位長者並不算秦朝的移民，而是周朝的遺民。他們雖然身在秦國，卻出生、成長於周赧王時期。到60歲的時候才被建立了秦朝的秦始皇招攬。秦始皇焚書坑儒，活埋了許多學者，禁止天下人私藏諸子百家的書。當時有人偶然提一句詩書，就被判斬首。四位老人對此非常失望，於是跑到深山老林躲著。
西周開國功臣薑子牙，也是因為商、周之交局麵混亂，選擇明哲保身，隱居在終南山，避免了死於戰亂的悲劇。曆史上有相當一部分書籍，被這樣的隱士藏在深山，得以在亂世之後重現人間。譬如北周滅佛時，靜靄法師也逃到終南山，保存下了諸多佛教典籍與口耳相傳的教義。
四皓“通古今”“典教職”，躲過秦朝暴政，在西漢初年再度出現，恢複了部分文脈。有了四皓這樣的先例，許許多多心懷天下，卻鬱鬱不得誌的士人，也就開始了隱居的生活。