李白18歲出門遠行，到過巴蜀、荊楚、吳越。30歲京漂，尋找工作機會。一年後開始全國流浪。43歲奉詔入京，一年後被賜金放還，繼續漂泊。62歲病逝當塗。
他的一生，絕大多數時間都在雲遊。
錢梅溪在《履園叢話》中說“讀萬卷書，行萬裏路”，讀書與遠遊，二者不可偏廢。但在人年輕時，總不能得兼，這導致許多人的一生都在自設的囚籠裏度過。
他時常看見一些老書生在故紙堆中浸**幾十年，可出了門就分不清東西南北，做事也方鑿圓枘，不知所謂。更有許多糊塗的師爺，白發的長隨，走遍了十八個省，卻對中國的山川形勢，道路遠近，風俗厚薄，物產有何茫然無知。因此，他提倡讀書人除卻人生中需要少壯努力的頭20年，剩下的幾十年中，必須再讀書20年，出遊20年，著書20年。
李白年少時，信奉過讀書無用論，以為學習沒什麽用處。經過老嫗“鐵杵磨成針”的激勵，他才開始發奮用功。讀書，使他的措辭渾然天成；遠遊，為他的詩歌添了瀟灑豪邁的氣象。
那麽，他遠遊的路費是怎麽來的呢？
有人認為李白的盤纏是靠爹給的。他的父親李客買賣做得很大，可以很輕鬆地資助兒子。這其實隻是一種沒有實證的猜測，是根據李白的兩句詩做出的猜想。不過，可以確定的是，李白家裏即便不富，也絕對不窮。因為少年時的李白不僅讀了書，還因為文章好，能與社會上的名流交往，學習了劍術和道法，這是普通家庭支撐不起的。
然而，家庭資助不是一直都存在的。在各地旅行時，李白已經沒了家庭資助，經常陷入身無分文的境地，原因就是他的主業收入相當不穩定。
李白的詩歌浪漫而偉大，人們隻知道他是詩人，很容易就忽略了“作家”這一職業屬性，也忽略了“作家”這個行業悠久的曆史。以為隻有現在的小說家、編劇才賺錢，以為古人的版權意識淡薄，寫東西都沒有錢，實際上古代名人的潤筆費數額驚人。