所謂“仁者愛人，義者尊老”，人們尊敬老人，是因為老人閱曆豐富而身體日衰。閱曆豐富，則在對人性的見識上有許多可取之處。身體衰弱，則總有需要幫助的時候。與此同時，人們希望自家的長輩在外能得到別人的尊重與幫助，便因此以己推人，去尊重、幫助社會上的其他老人。
然而，有一句對老人很不客氣的話，叫“老而不死是為賊”，是用來罵那些年老而無德的人的。但是，也有一些人拿它來攻擊整個老年群體。陸士諤《新水滸》中，時遷說：“豈不聽見孔夫子說，老而不死是為賊，那壽長的人都是賊子。”就直接把所有長壽之人說成賊了。
“老而不死是為賊”是孔子的話，但這句話其實是有背景的。
事情的起因，是孔子去探望自己的老相識原壤。當時原壤的娘死了，孔子去吊唁。與弟子來到原壤家，看到的景象卻讓他大吃一驚。隻見原壤的屋裏、院子裏，亂七八糟，臭氣熏天，說是狗窩都侮辱了狗。
原壤本人也是一副頹廢的樣子，孔子在外頭沒看見他，因為他躲在屋裏。客人來了，沒見孝子迎賓，還以為孝子因悲傷過度暈了過去。但其實原壤倚在屋裏的牆上，蹺著個二郎腿一動沒動。
孔子非常生氣，還是忍著怒火問：“棺槨呢？”原來自打進門就沒看見棺材，也不知道他這個喪是怎麽發的。
隻見原壤隨手指了指擱在一邊的棺槨，人們這才發現原來那落滿灰塵的板子就是棺材，剛才愣是沒看出來。於是，孔子就和弟子一起把棺材擦了一遍。擦完以後，棺材很亮，原壤就高興了。他突然站起來，走到棺材旁說：“好久沒唱一首悲傷的歌了！（久矣予之不托於音也）”沒等孔子和學生們反應過來，他就拍著棺材扯著破鑼嗓子唱：“狸貓的腦袋上有花斑，而我牽著你的手好柔軟！（狸首之斑然，執女手之卷然）”