曆史上，每十年裏麵大體就有兩到五個荒年，其中又有一年特別嚴重。而且災荒總是紮堆出現，分布並不均勻，讓老百姓很難有儲備糧食的時間。
之前網上曾掀起幾次大討論，網友們困惑古時鬧災的時候，人為什麽不吃河裏的魚。許多回答都說那是人們對魚類的禁忌和當地風俗導致的，其實是大錯特錯的。因為古時絕大多數的災荒都是大旱導致的，而旱災出現三個月，就會使河道見底，沒有水也就沒有魚。
明朝末年，從萬曆末年開始，黃河中上遊就開始持續幹旱，黃河水幹見底，莊稼絕收。但百姓總有點存糧，類似於現在有人囤積物資。可是兩年以後，情況依然不見好轉，人們才紛紛挖草根、啃樹皮。
崇禎年間，五省大旱，陝北顆粒無收。不僅黃河幹了，其他河也全幹了。山西的汾河、澮河、漳河宣告枯竭，河北的白洋澱見底。河南洛水還好點，但最深的地方也不過一尺。
2022年春，山東出現了三個月的亢旱。農民種的糧食因為水利完善而沒有什麽損失，但草木可就不這樣了。初春長出來的荒草幾乎全部萎黃，泥土化為齏粉，蚊蟲也沒有滋生的條件。麥收過後，雨水紛至遝來，蚊蟲有了滋生的條件，卻還是很少。三個月的幹旱尚且如此，就不要說持續三年的幹旱了。幾個月的幹旱，對古人來說也是小災，是大饑荒溫和的前奏。
清朝末年的丁戊奇荒，是以旱災最為嚴重的丁醜年（1877）和戊寅年（1878）的天幹組成的，實屬二百年未有的奇災，波及了山東、山西、河南、陝西、直隸、蘇北、皖北、隴東、川北等地區，造成了1000多萬人死亡，2000多萬人逃難。
說是1877年才開始，其實在頭一年就有了端倪。那時的災荒還沒有如此嚴重，可是地也已經幹透了。糧食歉收，吃光了儲備的人們開始揭樹皮、挖草根，有的開始吃土。這些東西很多其實都不能吃，如觀音土的功能與現在的蒙脫石類似，會造成嚴重的排便困難，吃久了就在肚子裏形成石塊，人會被活活脹死。可是，對當時的人來說，能有得吃就不錯了。