中國的舊式喪禮，有非常多的繁文縟節，從老人瀕死，一直到入土為安，都有既定的規則。親人哭天抹淚，披麻戴孝，各自穿著符合遠近親屬法則的服飾，在司儀的指揮下，有序地執行每一項既定的條例。
喪禮曆經數代的簡化，到20世紀末，依然很煩瑣。而古時的喪禮更是煩瑣到無以複加，在司馬光撰寫的《書儀》中，詳細描述了從家人去世到事後料理的所有流程。後世之人，又對這些流程進行了注解，成為宋代以來喪葬流程標準“說明書”，單是這樣的“說明”，就有將近35 000字。
《書儀》中提到，人剛去世時叫“初終”，其中就有許多匪夷所思的規矩。它規定人不能在臥室中過世，要將瀕臨死亡的人移居到正寢（堂屋）。《書儀》還規定了逝者周圍的男男女女具體該怎麽站，要保持怎樣的氛圍。老人剛咽氣的時候，至親先哭，隨後兄弟姐妹才能哭，關係稍遠的親友最後哭。
又有“複”，即民間所說的招魂儀式。它要求親人拿著死者生前經常穿的衣服，麵向某個方向招搖，並且大喊：“某某某，回來吧！”對“某某某”的稱呼，也有講究。它或是名字，或是小名，或是姓氏加職位，或字，或號。總之必須是死者最為習慣的日常稱呼，三呼之後，才能執行下一項程序，“死事”。
接下來，依然有數不清的煩瑣程序。如換衣（易服），發訃聞（訃告），沐浴、飯含、襲，銘旌，魂帛，小斂，大斂殯，親戚朋友聞喪，奔喪，飲食，喪次，著裝，祭奠，葬事，刻碑，明器，等等。
在現代人看來，這樣煩瑣的規矩是沒有必要的，不僅浪費了人力、物力，也滋生了諸多社會問題，如攀比奢侈。
喪主摔盆，親人哭跪，全聽著司儀的號令，親人就像提線木偶一樣，完成某些不必要的舉動，哭給裏三層外三層的圍觀群眾看，接受人們的評頭論足。如此一番折騰，勞累不堪，最終才讓死者入土為安。