明代著名的抗倭將領戚繼光，在《紀效新書》中詳細論述了兵源的重要性。
選兵，第一等可用之人是“鄉野老實之人”。這種人長得黑大粗壯，吃苦耐勞；手、麵、皮、肉都很結實，一眼就能看出是土裏生，土裏長的；訓練之後，作用極大，效率很高。
而第一等不可用之人則是“城市油滑之人”。看麵目，光亮潔白；看外形，宛若優伶。這種人不管性情如何，都很惜命，意見又很多，很難培養成一名戰士。
另有一種奸猾巧詐之人，總是神色不定，見了官吏也一副藐視的樣子。倘使選用這種人，就會成為部隊的攪屎棍子，軍隊就會喪失戰鬥力。
老實人，其實就是本分人。他們通常有固定的職業，以農業和手工業為主，有時候做點小買賣，家裏的錢不多，要省吃儉用地生活。雖然他們心地不一定很善良，但一定任勞任怨，且不想滋事。然而，這樣的老實人，正是惡人欺侮的對象。
老實人的老實之處，主要在於不知道應當反抗以及不知道如何反抗。在他們的眼裏，官府是值得敬畏的，麻煩是要避免的，多一事真的不如少一事。他們不願和別人產生糾紛，出了事也不去打官司。
老實本自天性，所謂“龍生九子，各有不同”，贔屭負重前行，睚眥有仇必報，人人喜歡贔屭，贔屭卻成不了睚眥。數以萬萬計的百姓，本該有各種各樣的個性，可在古時，無論有何種秉性，絕大多數都被貼上“老實”的標簽。
這是有深刻的曆史原因的。
古代統治者對人們三觀的塑造非常上心，不僅以“忠孝”諭人，還會在實質上塑造“人人都是老實人”的局麵。
明朝的文人是不老實的，明朝有言官製度，文人可以對朝政口誅筆伐，並一度將這種風氣帶到了清初。江南文人普遍對新朝不滿，他們吟詩作對，陰陽怪氣，有的甚至認為腦袋掉了碗口大一個疤。他們總結起清軍入關後的暴行印刷出版，有的則私修明史，不用清朝的年號。