萬曆三十四年（1606）的夏天，一個自稱有精神病的農民，手持一根木棍，徑直闖入了東宮。
皇宮乃禁城，守備森嚴，可一路上竟無人阻攔。他拿著木棍，走過護城河，進入東華門，抵達東宮門口，才被兩個老太監攔住。
老太監問他是幹什麽的，他不說話，竟直接將太監打翻，闊步踏上台階，闖了進去。宮裏頭的管事太監見來了個歹徒，驚呼之下，才有七八個聞訊趕來的老太監把人給控製住了。
宮人經過審訊得知，此人是京城附近薊州一個普普通通的農民，名叫張差。他之所以闖宮，是受人唆使，要殺死住在東宮裏的太子。指派他殺太子的是誰，據說查無實證。實際正是鄭貴妃手底下的太監龐保、劉成。鄭貴妃想讓自己的兒子當儲君，而殺死現在的儲君，她的兒子就能上位了。鄭貴妃深受皇帝寵愛，財力雄厚，出手闊綽，不知道給龐保、劉成撥了多少經費，然而到了最後，兩名公公許給張差的，卻隻有三十多畝地和一頓飯。
事情最終以張差、龐保、劉成被殺而結束，主謀鄭貴妃卻因為皇帝保護毫發無損。然而，這件事帶給我們的是更多的思考。
曆代的君主為了穩固統治，都會極力地防止土地兼並。然而帝王是與大地主、士紳合作治理國家的，隻要風頭一過，兼並照舊進行。財富往極少數人身上集中，百姓就隻能喝西北風，張差就是個喝西北風的。
對帝國晚期的百姓來說，種地的辛苦姑且不論，最淒慘的是混到最後居然沒有地。因此，有地可種已經是很幸福的一件事了。
張差就是典型的失地農民，因為沒了地，隻好上山砍柴拉到京城賣。有一天，他挑著柴火，被太監李自強、李萬倉攔住，逼著他以低價出售柴火。他不樂意，兩太監也“豪爽”，索性不要了，直接放了一把火把柴給燒了。