齊宣王（公元前350—前301）時，某天齊國老藝術家犢沐子正背著柴走路，突然碰見一公一母兩隻野雞在他麵前秀恩愛。他很憤怒地罵了幾句，仰天長歎：“連鳥都有媳婦，我卻沒有！”援琴而歌以自傷，名為《雉朝飛操》。
其實，像犢沐子這樣的老光棍，在古代絕不是少數。
齊桓公（前？—前643）曾去農村微服私訪，見一老頭，問：“你是不是老光棍啊？”
“不是！我有三個兒子呢。”
“為什麽你家裏沒有別人啊？你的兒子都到哪裏去了啊？”
“出去打工了。”
“那他們都成家了嗎？”
“當然沒有啊！正是因為娶不上媳婦，才出去打工。要不出去打工，就沒有錢，沒有錢，就娶不上媳婦。為了娶媳婦，所以才打工。”
齊桓公聽後很傷心，回去問管仲怎麽辦。
管仲說：“臣聞之，上有積財則民臣必匱乏於下，宮中有怨女則有老而無妻者。”指出這世上若有一部分人妻妾成群，就有另一部分人單身的基本事實。齊桓公頓悟，把部分宮女放了出去，以緩解普通群眾結婚的壓力。
然而，君王後宮裏的宮女，也就幾百、數千人，就算是上萬人，也僅能解決一小部分婚嫁問題。問題的根源在於，社會上永遠都會出現婚姻擠壓現象。
所謂婚姻擠壓是這樣的：女性外嫁，則必然會找物質條件好的地方，逃離很貧苦的地方，即所謂“上流”“上跨”，此之謂“梯度擠壓”，是人之常情；貧窮地方的女性數量較少，男性數量較多，男方需要付出高額彩禮，男方家庭受到女方家庭的“性別擠壓”。本地區富裕者對經濟困難人士，則有“競爭擠壓”。
造成婚姻困境的原因很多，但主要就是婚姻擠壓及貴男賤女習俗。
明清時期，許多地方的男女比例到了驚人的2∶1。即便不出現擠壓情況，也有至少一半的男性要打光棍。之所以有人說古代男人都有三妻四妾，是錯誤地理解了多數人的身份。無妻者多貧困，並沒有發聲渠道，也就沒有後代，留不下太多曆史痕跡，隨著時間的流逝，就連聲音也消失了。