現在的國人，其實有不少都曾見過裹小腳的老太太。她們是裹腳風氣最後一批受害者，這種風氣從宋朝就有了，至清末、民國，足足持續了800年，不知讓多少女人掉了多少眼淚。
裹小腳，一開始隻是平民社會對上流社會不分良莠的拙劣模仿，是所謂“富貴下漸”“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的另類體現，是惡習流行改變了部分人的審美。
大量的資料證明，北宋以前，人們幾乎看不到任何纏足的信息。就連宋朝人也說，“熙寧、元豐以前，人為者猶少”。北宋熙寧、元豐時期以前，裹小腳的人是極少的。但是，宋朝中期以後，社會上就有了關於裹小腳的零星記載，且這個時候裹小腳的，主要是貴族家的女眷。
這個時候，上流社會已經有了一些描寫小腳女性的詩文出現。到北宋末年的徽宗時期，以及南宋初期的高宗紹興年間，惡習才開始有些流行。但其實也隻是在大城市的富貴階層流行，各地富家“人人效仿”，對女眷實施纏足。
這個看似“高雅”的風氣，很快就擴散到了各城市的中產之家，繼而像癌細胞一樣往平民中生活較好的階層，以及各縣城普通居民中擴散。到了南宋末年，裹小腳的惡習一度擴散到了北方邊遠地區，此時，就連鄉下普通人家也開始裹腳了。
那麽，女人到底為什麽要裹腳呢？
實際上，給女人裹腳，最初是富人炫耀財力，展現優越感的一種方式。它模仿了五代時南唐後主李煜的癖好，就類似於有些人喜歡大長腿、小蠻腰一樣，李煜喜歡小一點的腳，那些如花似玉的皇宮女眷，為了討好皇帝，主動動手給自己纏足。一開始也並沒有嚴重地傷害身體，隻是用繃帶把腳纏繞幾圈，好使腳顯得小一些。
“楚王好細腰，宮中多餓死”，南唐皇帝愛好小腳，妃嬪女眷開始纏足。隨著這種糜爛的風氣從宮廷擴散到京城貴族，再從貴族擴散到士人，又從士人擴散到平民階層。視女性如物的攀比心態，就使裹腳的風氣產生了顯而易見的變化。