想要了解唐朝時的中外關係，我們當然不僅要看中國的史書，也得看一下外國人是怎麽看我們的，這樣才能做到真正的兼聽則明。
當時的國際關係錯綜複雜，不過限於交通和通信條件，能夠跟唐朝建立密切關係的國家也不可能遍及全球。我們選其中一些主要的來看一下。
首先是我們的東鄰日本。在唐朝看來，日本對於它來說幾乎沒有什麽影響力。征討朝鮮半島時，唐軍先是滅掉了百濟，然後南北夾擊要滅高麗。在這個過程當中，向來與百濟是盟友關係的日本決心發兵幹涉。於是，在齊明女天皇的策劃之下，日軍出動支援朝鮮半島上的百濟殘餘勢力，與唐軍對陣，雙方爆發白村江口戰役。這場戰役，唐軍大獲全勝，幾乎全殲了日本的艦隊，日軍的前線主帥也被當場擊斃，日本大敗而歸。
這場戰敗給日本留下的教訓是刻骨銘心的，但是這對他們來說也有好處——這更加強化了他們向中國學習的決心。而對於這場勝利，唐朝的態度則很有意思。
唐朝打了這麽一場勝仗，殲滅敵人三萬多人，燒毀敵艦幾百條，怎麽都算是一場大勝。但這場勝利在唐朝的史料當中隻留下來短短的幾句話，兩三行就寫完了。我們現在研究白村江口戰役，隻能靠《日本書紀》等日本史料。
為什麽日本史料裏把這場戰役寫得篇幅極長？因為他們被“打疼了”，對他們來說這是刻骨銘心的。而對於唐朝來說，尤其對於當時唐軍前線的總指揮來說，這場勝利隻是“灑灑水（小意思）”，隻不過是唐軍在朝鮮半島眾多戰鬥當中的一環而已，沒有什麽可誇耀的。為什麽會有這種心態？因為在當時唐朝的眼睛裏，像日本這樣的國家，經濟實力、軍事實力乃至文化影響力，幾乎都沒有辦法跟唐朝相提並論，當時的日本是無法向中國輸出什麽東西的。雖然到了宋朝時，向中國學習了很多之後的日本，開始不斷地有發明能夠反饋到東亞大陸上來，但是當年的日本沒有這樣的實力，所以中日兩國看對方的視角並不平等。