在瑞典雷薩羅島(Resar?)上有一個小村莊，它本應比現在更有名。伊特比村，一個靜謐的地方，元素周期表中至少有四種元素以它命名——釔、鐿、鋱和鉺。還有四種元素的發現也可以追溯到這裏。在化學元素的發現上，世界上沒有其他地方能與之媲美。
這一切都從釔開始。
就在伊特比村外，有一座礦藏豐富的礦場。16世紀的礦工在地下深處開采石英，後來長石由於瓷器工業大發展而成為商業上重要的礦物。但該礦也因其所含的岩石種類繁多而聞名，這些岩石被用於生產不同尋常的顏料和釉料。1787年，瑞典陸軍炮兵軍官卡爾·阿克塞爾·阿倫尼烏斯在調查這座礦場的時候，被一塊岩石吸引住了。它是黑色的，而且很重。阿倫尼烏斯對礦物學有著濃厚的興趣，這塊岩石與他之前見過的都不一樣。他的偶然發現打開了一個科學領域的“兔子洞”[1]。研究的過程堪稱曲折，每每看到成功的希望時，就會出現新的轉折、死胡同或岔路。科學家花了將近一個世紀的時間，才把阿倫尼烏斯偶然發現的礦物中所有的化學成分區分開。
阿倫尼烏斯以為自己發現的是幾年前才剛剛發現的鎢元素，於是將這塊黑色岩石樣本郵寄給了奧博大學的約翰·加多林，讓他做一些正規的分析。加多林發現，不管如何提純，都達不到鎢的比重，也就是說它並不是鎢。這塊岩石的38%是由一種之前不為人知的物質組成的，他認為這是一種“土”，按照舊有化學的命名習慣，土指的是金屬的氧化物。加多林將這種新的“土”命名為釔土(yttria)，那麽氧化物裏的金屬就是釔(yttrium)。1794年，他發表了自己的發現，雖然他尚未將釔元素成功分離出來，但還是獲得了發現新元素的榮譽。為了紀念加多林，這種礦物被命名為加多林礦(矽鈹釔礦，gadolinite)。將釔分離出來是弗雷德裏希·維勒在1828年完成的，但這不過是整個故事的第一個轉折——維勒的樣品不純。