金是如此具有象征性，它已經不僅僅是一種元素，也不僅僅是元素周期表裏的一種金屬，更不僅僅是周期表裏的一個方塊——它是一種顏色、一個形容詞，它是財富的象征和高品質的標誌。自古以來，這種元素就被人熟知並被視若珍品。究竟是什麽讓它如此特別？它那溫暖的顏色、柔潤的光澤和延展性令人欣喜。它可以被塑造成各種迷人的形狀和圖案，永遠不會失去光澤。即使是假的，或者隻有極少的量，它也能給一個物體賦予額外的驚喜。黃金就是……好吧，這就是黃金標準。
幾千年來，黃金不僅被認為是最好的，而且是完美的。相比之下，其他所有金屬都是劣等的，人們認為它們是被“汙染”了，是不純淨的。一些人認為，如果其他金屬中的雜質能夠被去除，也能變成黃金。很多人都做了嚐試，但沒有人成功。金之所以是金，是因為它有79個質子。將一種金屬轉化成另一種金屬的唯一辦法是修改原子核——添加或移除質子，而這要等到20世紀發展出粒子加速器以後才成為可能。
過去一些人認為，既然黃金如此純淨，它或許也能去除人體內的雜質。如果有一種方法能把黃金引入體內，它可能具有藥用價值。於是，他們將金箔或金粉撒在食物上。如果可以製造出一種**黃金，那就更好了。金在1000多攝氏度才熔化，吞下如此高溫度的黃金顯然是找死，並不能治病。所以，我們可以想象一下，當發現有一種**可以溶解黃金的時候，這些人是多麽地欣喜若狂。
對於中世紀的煉金術士來說，如果有一種可以溶解黃金的**，那實在太特別了，所以他們將其命名為王水或水之王。這一方法來自7世紀的穆斯林學者賈比爾·伊本·哈揚的古老著述。它需要各種複雜的成分，但實際上可以總結成是鹽酸和硝酸的強力混合物。顯然，要吞下這些東西，即使裏麵有金子，也注定是一場災難。然而，煉金術士們發現了一種用迷迭香油稀釋金液(黃金的王水溶液)的方法，雖然這不會釋放出黃金，卻也沒有任何治療效果。20世紀，黃金療法卷土重來，當時科學家們發現了兩種金的化合物——硫代蘋果酸金鈉和金諾芬，可以用來注射治療嚴重的類風濕性關節炎。