如果要說菲德爾·卡斯特羅不受美國政府歡迎，那絕對是輕描淡寫，至少有8屆美國政府策劃了謀殺卡斯特羅的行動。據古巴前情報機構負責人法比安·埃斯卡蘭特稱，40多年來，美國中央情報局(CIA)共進行了634次暗殺行動。在這場消滅古巴領導人的比賽中，他們似乎研究過所有可以想到的手段，有的精妙無比，有的卻荒謬絕倫。
在卡斯特羅剛剛執政的時候，有一個設想是在他演講的時候向他噴灑一種類似迷幻藥的物質。這種計劃並不是為了殺死他，而是讓他當眾蒙羞，但世事難料。1960年8月，他們竟然在卡斯特羅的雪茄盒裏加入了劇毒的肉毒杆菌，根本不需要菲德爾抽煙，隻需要他把一支雪茄放在嘴唇上，就足以殺死他。然而不知道為什麽，這盒雪茄沒有前往古巴，而是最終落在了中央情報局副局長的保險櫃裏。還有一些計劃也挺匪夷所思，比如裝滿炸藥的貝殼、沾滿致命真菌的潛水服等，最終都失敗了，因為它們要麽不切實際，難以執行，要麽在剛開始的時候就被挫敗了。
終於有一次，中央情報局得知卡斯特羅即將訪問中國，他們看到了一個絕佳的機會。根據他們的設想，既要能達到讓卡斯特羅蒙羞的效果，還要保證很難被發現，至少不能讓人追溯到中央情報局。要滿足如此苛刻的要求，必須要有一種特別狡猾的東西，所以他們把目光投向了鉈，因為很少有比它更狡猾的元素了。
鉈就好比一個秘密特工，這種金屬的鹽能通過皮膚、肺部或消化道進入人體，而不會引起警覺。它采用一種假冒的身份，騙過馬虎的觀察者或人體內的保護係統，至少在一段時間內是這樣。它冒充鉀元素的身份，取代鉀元素在體內的位置，並不是為了做啥貢獻，而是幹擾鉀元素的功能。鉈還會與硫原子結合，將含硫的酶和蛋白質扭曲成奇形怪狀，讓它們無法正常工作。