當男孩約瑟夫·科訥希特不得不向貝洛爾芬根這座小城告別時，陪著他一起去車站的那個人，是他的音樂老師。兩人之間的離別是非常痛苦的。車開了，逐漸遠離這裏，老城堡塔樓那明亮耀眼的階梯形山牆慢慢下沉，最後終於消失不見了。此刻，他的內心被某種孤單、不安的感覺所籠罩，稍稍感到有些難受。說實話，其他大部分踏上異鄉求學路的學生，當他們開始自己的第一趟旅程時，比他此時的感受要強烈得多，基本上會感到絕望，會抽泣落淚。可是現在，約瑟夫的心已經放在那邊了，至少在那邊的部分已經比在這裏多了，所以他很容易就熬過了這趟旅程。更何況旅程本身也並不漫長。
他被分配到埃施霍爾茨學校。早些時候，他曾在拉丁語學校的校長辦公室裏見到這所學校的照片。埃施霍爾茨是卡斯塔利亞最大的一所學校，也是這裏最年輕的學校，校舍都是最近才建好的，建築風格頗為時髦，附近沒有任何城鎮，隻有一處村莊規模的小型聚居地，四周都被樹木緊緊包圍著；在這處聚居地的後方，埃施霍爾茨學校所轄的地界徐徐展開：空間如此開闊，地勢如此平坦，到處都洋溢著朝氣與活力。位於正中間的是一個無比巨大的矩形廣場，在這廣場中央——如同一枚骰子上的五個點一般——非常整齊地排列著五棵高聳入雲的紅杉樹，它們是如此巨大，仿佛一直在將自己形如黑色錐體般的樹冠往天空中伸展。這個巨大廣場部分覆蓋了草皮，部分鋪著沙土，乍看起來非常單調，但其中卻修建了兩座大型遊泳池，打破了這種單調感：遊泳池的設計十分巧妙，池水是流動的，廣場邊緣寬闊的淺水台階，一路通向遊泳池。廣場入口常年陽光普照，教學樓就矗立在這裏，這是校舍建築群中唯一的高樓，除了中間的主樓之外，還擁有兩側翼樓；每座翼樓都單獨開有一個五柱式的前庭。其餘所有建築，三麵無隙地圍住了整個廣場：這些建築無一例外都非常低矮，外立麵平平整整的，沒有任何裝飾。無數棟這樣的建築，被大致分為體量相等的好幾個堆，每堆建築都配備有一座涼亭和一條廊道，沿著廊道走到頭，再下幾級台階，就能抵達廣場了。大部分涼亭的開口處都擺放著不少花盆。