如今年屆四五十歲的人都知道當年中國海洋上所發生的“渤海二號”沉船事故，因為這個事故所產生的影響實在太大了，大的原因不僅僅是一下有72名石油工人遇了難；說它影響“太大”，是因為“渤海二號”事件來得不是時候。這起事故發生在1979年11月25日，它正是中國改革開放初始，尤其是中國海洋石油對外合作最重要關頭和最熱鬧的時刻，所以它產生的衝擊波遠遠超出了事故本身。
但不管用什麽理由掩飾，“渤海二號”的沉沒，說到底，終歸是一場極其嚴重的事故，一下子有72名石油工人一瞬間就喪失了生命，這本身也是中外工程事故中的大事故。其二，“渤海二號”是中國在經濟情況非常不好的時候，用巨額外匯從國外引進的先進設備，它被一陣台風刮翻後沉沒在大海之中，國家領導人和全國人民都感到心疼。其三，“渤海二號”事件發生時正值中國海洋石油全麵向國際招標並已準備較大規模進行國際開發的時候，因此它成為擺在中國石油人、甚至是全中國人民麵前的一個嚴峻的問題。到底對外開放、引進先進設備好不好、還要不要。因為當時國務院對“渤海二號”事件定下的“結論”是：石油部某些領導不按客觀規律辦事，不尊重科學，不重視安全生產，不重視職工意見和曆史教訓造成的。事故發生後，在各界群眾中議論較多的還有一句話是：世界上那麽先進的設備，咱中國人會不會用？既然沒有把握用好，就不要去浪費國家有限的外匯和人民的血汗錢嘛！
“渤海二號”給當時的石油部和中國石油人帶來的衝擊之大，幾乎是毀滅性的。首當其衝的是才上任不到兩年的石油部部長宋振明被免去部長職務，其次是主管石油工作的國務院副總理、中國石油工業的主要組織者和領導者康世恩被記大過處分。這樣的處分決定，在共和國曆史上是前所未有的，尤其是對一向紅旗飄飄、戰功顯赫的石油工業戰線來說，這種打擊是空前的，以往“一聲吼，也能讓地球抖三抖”的百萬石油工人，此時一下在全國人民麵前抬不起頭來，受到的屈辱不言而喻。自從上世紀五十年代開始，中國石油工人就是中國社會主義建設和成就的象征，他們從來沒有哪一天、哪個時代不揚眉吐氣過，即使是十年“文革”中，石油工人仍舊走到哪兒，就會香到哪兒。石油戰線上有鐵人王進喜式的英雄，有餘秋裏、康世恩這樣的高官，據說從上世紀六十年代開始，從石油戰線出去當省市和中央各部領導的就有幾十個，這在其他部門是不可能有的紀錄，因而石油人在中國各界的影響力，在許多年裏是被人羨慕和妒忌的事。