對一個人的人格的評價，從最外在的方麵說，首先有兩種不同的標準，一是按其“品格”，它屬於道德的範疇；二是按其“性格”，這屬於認識（真）的範疇。中西人格形象的差別，一眼看去便顯示出：中國人更關注的是一個人的品格，西方人則更矚目於人物的性格。
在中國，曆史最悠久、最為人所稱道，也最為普及的高尚品格，便是所謂“忠孝”，而其中，忠又是孝的放大。孝，除了最基本的父母與子女的關係外，又還包含兄弟、姐妹關係（兄弟不和也是對上不孝）；再廣而言之，又有一般的長輩和晚輩關係、師生關係、朋友間稱兄道弟和結拜兄弟的關係等；放大到國家、民族，則是君臣關係、上下級關係和“父母官”與百姓的關係，即“忠”。血緣和輩分的原則與國家等級的原則常常會有不相一致的時候，在“忠孝不能兩全”時，則往往是忠的原則占了上風，因為忠是“大孝”。
當然，最為理想的還是忠與孝成為一體的情況。這種理想人格的最典型的體現，便是《三國演義》中的“桃園結義”。
桃園結義的宗旨，一開始便體現了“忠孝合一”的理想人格結構。《三國演義》一開篇寫劉、關、張三人於應榜投軍時相遇，由忠君報國的誌向而結為誌同道合的兄弟。劉備本是漢室宗親，恰好又最年長，於是成了關、張二人的兄長兼上司。三人的誓言是：
念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危，上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死！（第一回）
由忠而孝，由孝而愈忠，《三國演義》中花了大量筆墨，在關羽身上集中體現了這種理想的人格典型。後人把關雲長神化為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，又稱他為“蓋天古佛”。人們之所以特別推崇他，顯然主要不是因為他的武藝和神威（這方麵他不如呂布），而是因為他的道德人品。