當封建製度沒落之後，法國的城市自由依舊存在。自治權，在領主不再管理農村的時候，依舊保留在城市裏。這種情況一直持續到17世紀末期。這時候，與原先一樣，自治的城市依舊是眾多小型民主共和國的一分子。在這些國家裏，全體人民自由地選舉行政長官。這些官員對全體人民負責。城市的公共生活十分活躍，它對於自己的自治權利，既十分珍惜，又感到無比自豪。
從1692年開始，選舉製度首次被取消。從此，永久統治他人的權利，國王可以拿來向各個城市的某些居民出售。換句話說，城市裏的各種職務，成為一種買賣的東西。
由於法官的完全獨立，是司法體係優異的首要條件。因此，當問題僅僅涉及法官的時候，職務買賣通常是有好處的。但是，另一方麵，職務的買賣從始至終都是有害的，當問題涉及到行政製度本身的時候。這是因為熱情、服從和責任心乃是行政製度最為需要的。關於這一點，舊君主製政府十分清楚。因此，它從不出賣總督和總督代理這些職務，而是謹慎地防止自身受製於強加給城市的製度。現在，出現了賣官鬻爵的情況，可以說，城市的自由和人民的福利，兩者一起被毀滅了。
路易十一統治法國的時候，由於城市自由所體現出的民主性，使得這位君王備感恐懼，於是他下令，限製城市自由。到了路易十四時期，隻要城市能贖買自由，他便把城市自治權出售給它們。這時候，這位君王倒不是害怕城市自由。實際上，路易十四想通過這種方式做買賣，其意圖並不是真的要廢除城市自由。如果說他廢除了城市自由，那也隻是出於財政目的的考慮而暫時采取的一種措施，決不是他的本意。不過，在他統治期間，選舉城市官員的權利，曾經被出售過七次。而當那些城市從中獲得利益的時候，他又將這種權利收回，以便再一次出售。像這樣的做法，其動機和目的是明確的。對此，人們早就坦言相說，毫無隱諱。路易十四的這套買賣把戲，在前後80年的時間內，一直如此，沒有改變。這一點，讓人們頗感奇怪。