閱讀本書時，讀到這裏就不再往下讀的人，隻能對舊製度時期的政府有一個十分片麵的了解。他要想了解那個造就了大革命的社會，根本是不可能的。
民眾彼此分裂，自我封閉，國王的權力擴張、膨脹，大家見到這樣的情景，可能會覺得在公眾自由淪喪後，獨立精神也隨之淪喪了，法國民眾無一例外都變成了順民。可實情並不是這樣的；盡管所有公眾事務的決定權都落到了政府手中，但要將全體民眾都掌控在自己手中，政府還沒有這樣的實力。
公眾自由在很多為專製政權量身打造的製度中依舊是存在的；但這種自由非常怪異，今人簡直無法想象，我們要對它展開仔細研究，才能弄清楚它能帶給我們哪些好處和壞處。
一切地方政府都被中央政府取而代之，國內各地的情況日漸趨同。在這樣的情況下，中央政府再采取行動時，就會遇到多種阻礙，其中既包括其先前準許存在甚或其親自製定的各項製度，又包括那些年代久遠的風俗習慣，往昔的社會潮流，甚至還包括各種各樣的社會弊端。這些阻礙讓很多人骨子裏一直葆有抗爭的念頭，讓各種各樣的特色一直穩定地保存了下來，且沒有喪失其原有的個性。
無論是在性質、程序，還是目標方麵，當時的中央集權製度都跟現在的中央集權製度沒什麽兩樣，唯一的區別是前者的權力尚不及後者。政府將大多數官位都賣了出去，以滿足自身對金錢的渴求，這樣一來，他們就喪失了隨心所欲地冊封或罷免官員的權力。他們為了滿足自己這個欲望，對自己的另外一個欲望造成了極大的損害：對金錢的欲望抑製了對權力的欲望。他們為了處理政務，不得不持續使用一些工具，那些工具不是出自他們之手，並且他們也沒有能力將其毀壞。最終的結果是，他們最具專製性質的決策在實施的過程中總是變得相當軟弱。官位作為一種怪異、有害的組織，成了一道政治屏障，阻擋了中央政府伸展到四麵八方的權力。就好像一道體型傾斜、質量低劣的堤壩，同樣能起到轉移力量、緩解衝擊的作用。