第一章 18世紀中期時的文人怎麽成為國家最重要的政治家，最後結果又是怎樣的
有一些比較久遠的普通的事情為將要講述的這場大革命做了鋪墊，不過我要暫且把它們擱置一下。這裏我們要講的是最近發生的一些比較特別的事情，就是因為這些事情，這場大革命的地位、起源和歸屬才最後確定下來。
在很長的時間裏，法蘭西民族的文學造詣在歐洲民族中都是首屈一指的。18世紀中期前後，文人們在法國所顯示出來的氣質以及所取得的成就，在以前的任何時期都沒有過。之前法國沒有過這種情況，我認為在其他國家也沒有過。
跟英國不一樣的是，法國的文人們從來不牽涉到政治當中去，這段時期的他們則更加脫俗。在這樣一個到處都是官僚的社會中，他們沒有出任任何國家職務，手裏也沒有握著一丁點兒權力。
但是跟德國的大部分文人還不一樣，他們並非完全沉浸在純粹的哲學或者美學和文學裏麵，絲毫不過問政治上的事情，而是熱衷於打探各種有關政府的消息。其實說到底，最終能夠讓他們感興趣的還是這些問題。他們整天討論的問題都是，社會是怎麽開始的，最初的社會是怎樣的形態，公民和政府最初各自擁有怎樣的權利，人們之間的各種自然形成和人為促成的關係，各種民俗到底是錯誤的還是正確的、違法的還是合法的，還有製定法律應該遵循的各種原則。每一天他們都這麽細致地探討那些問題，一直探討到那個時期的政治體製建立的本源，並且還仔細地論證這種體製的結構，對體製的建立者提出批判。雖然並非所有的文人都專心而深入地鑽研了這些比較重要的課題，多數人都還隻是以此當作消遣，不過每個文人都曾經碰到過這樣的問題。在那個時期的所有作品裏，我們都可以看到裏麵都包含著深入程度不等的以抽象的文學來表達的政治觀點，每一部作品裏都有一些這樣的元素，不管是那種很厚的著作還是詩歌。