在18世紀的法國人中，不信教的傾向是怎麽成為占據優勢的熱情的，它對大革命的特異性又有什麽樣的影響
16世紀的時候，探索問題的欲望促使人們去分辨各種基督教習俗的合理性，自從發生在16世紀的宗教改革運動之後，就不斷有更加有探索精神、更加勇敢的精英出現，他們對所有的基督教習俗進行質疑甚至摒棄。在路德的那個時期，這樣的精神讓幾百萬的天主教徒在同一時間離開了天主教，繼異端教徒的出現，又產生了不信教的風尚，每一年都會有一批基督教徒離開基督教。
在18世紀的整個歐洲，基督教已經失去了相當多的權勢，不過在多數的國家裏，人們雖然離開了基督教，但是並沒有對它進行強有力的攻擊，這讓那些離開基督教的人有些遺憾。不信教的思潮在國王和有學問的人當中流傳開來，不過在中產階級和民眾當中傳播得還不是十分廣泛，一些人隻把它當成一件感興趣的事情，並沒有達成普遍的認同。1787年，彌拉伯這樣說：“有這樣一種有失偏頗的看法在德國流傳著，就是無神論者在普魯士各邦遍地都是。而真正的現象是，就算有一些自由的思想家在那裏，民眾們還是融入到宗教當中，就像那些對宗教最忠誠的地方的人一樣，其中不乏最熱情的宗教分子。”他還表示，有一點讓他感到非常遺憾，弗裏德裏希二世不允許天主教的教士們成家，更不允許已經結了婚的教士們獲得他們在職位上的薪水。彌拉伯還說：“我們覺得（準許教士們成家）這個政策是不會愧對這位偉大的人物的。”在其他所有地方的不信教思想，都沒有變成一種廣泛而有力、有限製但也不壓抑的熱情，隻有法國例外。
一件從來沒有發生過的事情正在法國進行著。在其他的那些時期裏，人們都曾經對當時的宗教進行強烈的抨擊，不過人們在抨擊宗教時的那種熱情都是來自於對新宗教的忠誠。隻有在基督教即將代替古時候那些虛偽而討人厭的宗教的時候，才出現了很多極端的對抗者，在那之前，宗教都是悄無聲息地消亡在質疑和漠然當中，宗教就是這樣衰亡的。法國的民眾帶著滿腔的憤怒去抨擊基督教，但是並沒有嚐試用另外的宗教來代替基督教。人們執著而又狂熱地想要把之前充盈在心靈裏的信仰摒棄，但是最終使得心靈空空如也。不少人都懷著滿腔的熱情投身於這件並沒有任何意義的事情當中。絕對的不信教是不符合人類的本性的，因為那樣會讓心靈沉浸在折磨之中，不過民眾們好像對此很有興趣。不信教從來都隻是讓人出現萎頓的狀態，而這一次卻產生了熱情和傳播的力量。