在國王路易十四在整個歐洲成為霸主的時候，在他統領下的國家已經開始走下坡路了，這一點是非常肯定的。就在路易十四所統治的最輝煌的年代裏，已經開始露出了衰落的征兆。其實法蘭西在停下征伐的腳步之前的時候，就已經滿身傷痕了。那篇沃邦[1]流傳下來的，讓人吃驚的有關政府統計表的簡短評論，不知道還有誰沒有看過。在17世紀末發生的那場悲慘的西班牙王位繼承戰爭爆發之前，就連總督們在上呈給勃艮第公爵的呈文裏，都已經提到了國家越來越嚴重的衰敗跡象，並且不是以討論新發生的事情的口吻來論述的。一位總督這樣說：“這些年以來，我們財政區域的人口減少得十分厲害。”“原本十分繁華的一座城市，現在已經沒有工業了，”另一位總督說。一個說：“省裏麵原來是有製造業的，不過現在已經沒有了。”另一個說：“以前人們在土地上的收入比現在要多很多，在20年以前，這裏的農業要繁華很多。”與他們同一個年代的奧爾良總督說：“在最近30年的時間裏，人口和產量減少了20%。”讓支持專製製度的人和愛好打仗的國王們看一下這樣的呈文才好。
路易十四的死去和戰爭的終結都無法讓社會的繁華再度出現，因為那種困境主要是政治體製的缺陷所造成的。在18世紀前半期，討論政府和國家經濟的文人們都有一個共同的觀點，就是外省並沒有複元，甚至有相當一部分人認為外省在持續地衰落著。他們說隻有巴黎在不斷富裕和發展著。對於這一點，總督、前任要員和企業家們跟文人的觀點是相同的。
在我個人來說，我並不相信18世紀前半期的法國還在走著下坡路。不過從那些耳目通達的人所廣泛讚成的觀點來看，那個時候至少是沒有很顯著的進步的。根據我接觸到的所有關於這段時期的政府曆史資料裏麵的記載，國家確實是處在運行不暢的狀態。政府遵守著舊的傳統，沒有一點兒創意；城市管理沒有做出一件讓民眾生活更加舒暢的事情；人們自己也不去做什麽比較有意義的事情。