第一章 大革命爆發時，人們不同的評論
哲學家和政治學家們一定要注意，與法國大革命史相比，再也沒有其他的事情，更能警醒你們。這是因為，與它的偉大、悠久的曆史起源以及突發性相比，沒有任何曆史事件可以相媲美。
對於這場革命的爆發，連腓特烈大帝[1]這樣偉大的天才人物，也沒能預測出來。作為大革命的先行者，他就是按照大革命的精神來做事的。甚至在一定意義上來說，他是大革命的代理人。不過，當大革命真的要爆發時，他卻沒有觀察出來。大革命是如此的與眾不同，別有一番新麵孔，以至於當它最終爆發時，很多人根本熟視無睹。在這一點上，腓特烈大帝就是如此，盡管他事前已經接觸到了。
在法國之外的各國人民心中，大革命帶來了一種新的觀念和一絲新的希望。這種觀念讓人們隱約感受到，一種新的時代即將來臨。在朦朧的希望裏，人們期待著變革與改良。雖然大革命已經成為備受矚目的焦點，但是沒有一個人可以猜出，它應該是個什麽樣子。在各個國家的君王和大臣身上，那種模糊不清的預感不著痕跡。而恰恰是這種預感，在人民身上一旦引發，就會立刻讓他們感到不安。
在很多君主和大臣看來，革命隻是為鄰國的政治開辟一塊新的淨土，而不會有其他的結果。他們還認為，革命是一場疾病。這種疾病是周期性的，幾乎沒有一個民族可以避免。這是他們對革命的最初看法，如果其中確有真理的成分，那也是純屬偶然。
1791年，在皮爾尼茨，德意誌各國君主曾經宣稱，有一種威脅已經迫近法國君主製，而且這一威脅很可能是整個歐洲舊政權的共同敵人。因此，他們將會與法國一道，麵臨危難的處境。但事實上，對於自己所說的這番話，連他們自己也不認同。他們隻是想在眾目睽睽之下，粉飾自己的真實意圖，或者尋找一些冠冕堂皇的說辭借以掩蓋。