大學生
在尼爾斯·豪格爾森跟著大雁周遊全國的那個年頭，烏普薩拉有個很英俊的大學生，獨自住在閣樓上的一個小房間裏。他自奉甚儉，人們常常取笑說他不吃不喝就能夠活下去。他全副精力都貫注在學習上，因此領悟得比別人快得多，學習成績非常出色。但是他並沒有因此成了個書呆子或者迂腐夫子，相反，他也不時同三五好友歡娛一番。他是一個大學生的典範，倘若身上沒有那一點瑕疵的話，本來應該是完美無缺的。可惜順利把他嬌寵壞了，出類拔萃的人往往容易不可一世。須知幸運成功的擔子不是輕易能挑得動的，尤其是年輕人。
一天早晨，他剛剛醒過來，正躺在那裏思忖自己是多麽地才華出眾。“同學和老師喜歡我，所有人都喜歡我，”他自言自語道，“我的學業真是又出色又順利。今天我還要參加最後一場結業考試，很快就會畢業。待到大學畢業後，我就會馬上獲得一個薪水豐厚的職位。我真是處處鴻運高照，眼看前途似錦，不過我還是要認真對待，這樣才能使我麵前總是坦途一片，不會有什麽事情來騷擾。”
烏普薩拉的大學生並不像小學生那樣許多人擠在一個教室裏一起念書，而是各自在家裏自修。他們自修完一個科目後就到教授那裏去，然後對該科目來一次總的答問，這樣的口試叫做結業考試。那個大學生這天就是要去進行這樣一次最後的最難的口試。
他穿好衣服，吃罷早飯，在書桌旁邊坐定身子，準備把複習過的書籍最後再瀏覽一遍。“我覺得其實再看一遍也是多此一舉的，我複習得夠充分了，”他想道，“不過還是盡量多看一點，萬一有疏漏就後悔莫及了。”
他剛看了一會兒書，就聽得有人敲門，一個大學生胳膊下麵夾著厚厚的一卷稿紙走了進來。他同坐在書桌前麵的這個大學生完全不是同一個類型。來人木訥靦腆，膽小懦弱，穿著襤褸，隻知道埋頭讀書，沒有其他愛好。人人都公認他學識淵博，但他十分靦腆膽小，從來不敢去參加結業考試。大家覺得他有可能年複一年地呆在烏普薩拉，不斷地念呀、念呀，成為終生一事無成的那種老留級生。