董卓聽到孫堅被劉表射死的消息，喜不自禁，認為除掉了一個心腹大患，於是愈發地飛揚跋扈起來。文武百官敢怒而不敢言，隻得在暗中籌劃除掉董卓的計謀。
司徒王允苦苦思索，怎麽也找不到除掉董卓的好計策，輾轉反側，難以入睡，就起身來到後花園。他望著月亮，仰天長歎，忽然聽到周圍有女子的哭泣聲，奔過去一看，原來是侍女貂蟬。貂蟬自幼被王允收養，長相美麗，堪稱“閉月羞花，沉魚落雁”。王允追問貂蟬深夜哭泣的原委，貂蟬答道：“我見老爺整日愁眉不展，不免擔心，因此歎息。老爺待我如同親生女兒一般，如果我能為老爺效力，一定盡心盡力。”王允看著貂蟬，許久才說道：“大漢天下原來握在你的手裏啊！”
回到密室，王允將他的計劃全部告訴了貂蟬。原來，王允見董卓、呂布都是好色之人，打算巧使美人計，先將貂蟬許給呂布，再將她獻給董卓。之後，貂蟬將周旋於董卓、呂布二人之間，離間他們的關係。等時機成熟，王允再說服呂布殺死董卓。貂蟬聽了，回答道：“我已經答應老爺了，就請老爺安排吧。”
第二天，王允請呂布來家中赴宴。席間，叫出貂蟬給呂布斟酒。貂蟬假裝害羞，露出對呂布一見傾心的樣子。呂布見貂蟬美貌如花，也動了心。此時，王允說道：“這是我的女兒貂蟬，我想將她送給將軍作小妾，將軍願意嗎？”呂布聽了，喜出望外，答道：“如果真能這樣，呂布願為大人效勞。”王允便說道：“等我挑個良辰吉日，就送到將軍家裏去。”呂布滿意地走了。
過了幾天，趁呂布不在董卓身邊的機會，王允又邀請董卓來家中赴宴。董卓如約而至。酒宴之後，王允請董卓到內室欣賞歌舞，又命貂蟬隔著簾子唱歌跳舞。董卓隔著簾子看到貂蟬美貌如花，就問王允那人是誰，王允答道：“府中歌姬貂蟬。”董卓讚歎道：“真是美若天仙！美若天仙！”王允便說道：“我想將她獻給太師，太師願意接納嗎？”董卓大喜，連連稱謝。當夜，王允就將貂蟬送到了董卓府上。