曹操消滅了呂布，令車騎將軍車胄駐守徐州，自己與劉備率大軍班師回許都。曹操帶劉備麵見皇帝，奏明劉備的功勞。皇帝得知劉備是中山靖王之後，命人取出宗族世譜查看。按照家族世譜排序，劉備是皇帝的叔叔，皇帝大喜，請劉備到偏殿行叔侄之禮，又封劉備為左將軍、宜城亭侯。至此，世人都稱劉備為“劉皇叔”。
荀彧對曹操說道：“陛下認劉備為皇叔，恐怕對主公不利。”曹操說道：“我既然將劉備留在許都，便能時刻掌控他，即使認為皇叔，又能如何！”程昱說道：“主公威加四海，天下揚名，應該稱王稱帝，建立萬世霸業。”曹操說道：“我也正有此意。改日與皇帝到許田狩獵，借機試探百官的態度。”
於是，曹操奏明皇帝，率文武百官到許田狩獵。劉備與關羽、張飛二人一同隨行。到了獵場，皇帝見荊棘叢中奔出一隻麋鹿，連射三箭，都沒有射中，惱羞不已，便命曹操再射。曹操借過皇帝的寶雕弓和金（pī）箭[25]，一箭射去，正中麋鹿的脊背。文武百官和三軍將士看見皇帝的金箭，以為是皇帝射中的，立即跪倒在地山呼萬歲。曹操將寶雕弓、金箭掛在腰裏，往前一步擋住皇帝，接受眾人的跪拜。關羽見了，拍馬提刀，要殺曹操，劉備慌忙擺手製止。狩獵回來，關羽問劉備為什麽不讓他殺曹操，劉備說道：“曹操就在陛下身邊，周圍全是他的心腹，倘若你殺不了曹操，反而傷了陛下，曹操就會誣陷於你，那樣我們反而死罪難逃。”關羽歎一口氣，隻好作罷。
皇帝回到皇宮，對伏皇後說道：“曹操獨攬朝政，作威作福，今天更是無禮至極，朕早晚被他所害！”這時，伏皇後之父伏完走進來，說道：“國舅董承能救國難。”皇帝聽了，當時就要召董承進宮，伏完說道：“陛下明目張膽地召董承進宮，必然引起曹操的懷疑。陛下應該寫一道密詔，縫到一條玉帶裏，再將玉帶賜給董承，這樣才能神不知鬼不覺，萬無一失。”皇帝聽了，當即咬破手指寫了密詔，令伏皇後縫進玉帶裏，然後才召董承進宮。