關羽擒於禁、殺龐德，又水淹七軍，已是威震華夏，天下皆驚。曹操得到消息，驚懼萬分，準備遷都躲避。司馬懿勸道：“不如派人到東吳，勸說孫權起兵襲擊荊州，使關羽首尾不能相顧，樊城之圍也就解除了。”曹操聽從司馬懿的建議，不再準備遷都，令人出使江東，勸說孫權出兵，又令徐晃駐紮在陽陵坡，等候孫權的消息。
孫權接到曹操的書信，立即召集文武幕僚商議。正在此時，呂蒙從陸口趕回，請求趁著關羽圍攻樊城之時襲取荊州，孫權便命呂蒙率兵進攻荊州，自己隨後接應。呂蒙回到陸口，聽說關羽沿江修築了烽火台，大驚失色，又無計可施，隻好稱病不出。孫權得知呂蒙生病的消息，派陸遜看望呂蒙。陸遜見到呂蒙，說道：“我有個妙方，能治將軍的病。”呂蒙大喜，說道：“請立即教我。”陸遜說道：“關羽始終擔心將軍襲擊荊州，將軍不如借口生病，離開陸口，再令繼任者極力讚美關羽，關羽必然驕傲輕敵，放鬆對東吳的警惕。那時再派出奇兵襲擊荊州，便能大獲成功。”呂蒙同意了，借口生病向孫權辭職，孫權任命陸遜為右都督，接替呂蒙駐守陸口。
陸遜到任以後，立即派人到樊城麵見關羽，並帶去酒肉錦帛等禮物。關羽當著使者的麵說道：“孫權果然目光短淺，竟然派陸遜為主將！”然後打開陸遜的親筆信，見滿篇都是對他的讚美之詞，哈哈大笑起來。使者回到陸口，對陸遜說道：“關羽欣喜不已，看上去不再擔憂我們了。”陸遜又派人打探荊州的動向，得知關羽果然抽調荊州的大部分兵力到樊城，便報告給孫權。孫權立即任命呂蒙為大都督，率兵襲取荊州。
呂蒙令一部分將士穿上白色的衣服，裝扮成商人的摸樣在船上搖櫓掌舵，又令精銳將士躲藏在船艙裏，然後率領船隊向荊州進發。韓當、蔣欽、周泰、朱然、潘璋、徐盛、丁奉等率兵隨行，孫權親自率兵接應。