告子曰①：“性猶杞柳也②，義猶桮棬也③，以人性為仁義，猶以杞柳為桮棬。”
孟子曰：“子能順杞柳之性而以為桮棬乎？將戕賊杞柳而後以為桮棬也④？如將戕賊杞柳而以為桮棬，則亦將戕賊人以為仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！”
【注釋】
①告子：生平不詳，據傳為墨子的學生，比孟子年長。②杞（qǐ）柳：又叫紅皮柳，楊柳科植物，落葉叢生灌木，枝條柔軟，去皮曬幹後可編器物。③桮棬（bēi quān）：桮，同“杯”。棬，泛指杯器未經雕飾的胚胎。④戕賊：損害。
【譯文】
告子說：“人性就像杞柳，義理就像杯盤，憑借人的本性成就仁義，就像用杞柳製作杯盤一樣。”
孟子說：“你是順著杞柳本來的樣子來製作杯盤呢，還是要毀傷杞柳本來的樣子來製作杯盤？如果要毀傷杞柳本來的樣子來製作杯盤，那也要毀傷人的本性來成就仁義嗎？率領天下之人損害仁義的，必定是你這種言論！”
告子曰：“性猶湍水也①，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”
孟子曰：“水信無分於東西②，無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也③。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之④，可使過顙⑤；激而行之⑥，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。”
【注釋】
①湍（tuān）水：急流之水。②信：誠然，的確。③就：趨向。④搏：擊打，拍打。⑤顙（sǎng）：額頭。⑥激：此處指用戽鬥抽水。
【譯文】
告子說：“人性就像那急流的水，在東開個缺口它就向東流，在西開個缺口它就向西流。人性無所謂善與不善，就像水無所謂向東流還是向西流一樣。”