藏在原始混沌大水裏的“太一”
荊門郭店1號楚墓發現的竹簡中有一篇與《老子》簡編連在一起的《太一生水》簡。這種編排方式顯示出這兩篇簡文之間的關係非同尋常。這篇簡文是否屬於簡本《老子》還曾引起學者的爭議。
《太一生水》篇闡述了一種以“太一”為宇宙化生總根源的宇宙生成圖式，在宇宙論和本體論的層麵確立了“太一”的地位，其學術意義非常重大。以下是《太一生水》篇的簡文和郭沂先生的釋讀：
太一生水，水反輔太一，是以成天。天反輔太一，是以成地。天地（複相輔）也，是以成神明。神明複相輔也，是以成陰陽。陰陽複相輔也，是以成四時。四時複（相）輔也，是以成寒熱。寒熱複相輔也，是以成濕燥。濕燥複相輔也，成歲而止。
故歲者濕燥之所生也。濕燥者，寒熱之所生也。寒熱者，（四時之所生也。）四時者，陰陽之所生（也）。陰陽者，神明之所生也。神明者，天地之所生也。天地者，太一之所生也。
是故太一藏於水，行於時。周而或（始，以己為）萬物母；一缺一盈，以己為萬物經。此天之所不能殺，地之所不能厘，陰陽之所不能成。君子知此之謂道也。
天道貴弱，削成者以益生者。伐於強，責於（剛；助於弱，益於柔）。下，土也，而謂之地；上，氣也，而謂之天。道亦其字也。請問其名。以道從事者，必托其名，故事成而身長；聖人之從事也，亦托其名，故功成而身不傷。天地名字並立，姑過其方，不思相（當。天不足）於西北，其下高以強；地不足於東南，其上（高以強）。（不足於上）者，有餘於下；不足於下者，有餘於上。
譯文：
太一首先創生出水，水又反過來輔助太一，於是形成了天。天又反過來輔助太一，於是形成了地。天和地相互輔助，於是形成了神明。神和明又相互輔助，於是形成了陰陽。陰和陽又相互輔助，於是形成了四季。四季之間又相互輔助，於是形成了寒熱。寒和熱又相互輔助，於是形成了濕燥。濕和燥又相互輔助，最後形成歲（一年）。這就是說，歲，是濕燥創生出來的；濕燥，是寒熱創生出來的；寒熱，是四季創生出來的；四季，是陰陽創生出來的；陰陽，是神明創生出來的；神明，是天地創生出來的；天地，是太一創生出來的。因此，太一是隱藏在水中的，並在時間的長河裏運行。它周而複始，循環不已，把自己作為天下萬物的母親；它一缺一盈，以至無窮，把自己作為天下萬物的典範。這個規律是永恒不變的，天不能使之減損，地不能使之改變，陰陽不能使之終結。懂得這個規律的君子就是聖人……天道以弱為貴。它削弱強盛的事物以便增益新生事物。它伐擊強者，責罰剛者；它幫助弱者，增益柔者。我們的腳下是土，叫作地。我們的頭頂之上是氣，叫作天。道也是天地的名。既然如此，請問其名（天地）何用？是這樣的：依據道做事的，一定要托天地之名，所以他們事業有成，身體長壽。甚至聖人做事，也托天地之名，所以他功業有成，身體不傷。天地的名和字並立，隻不過姑且給予托名之方而已，但不要認為天和地是相當的。天在西北部低而不足，而在東南部卻高而強；地在東南部薄而不足，但在西北部卻高而強。也就是說，在西北部不足的，在東南部有餘；東南部不足的，在西北部有餘。[234]