《世說新語·言語》引注秦丞祖《寒食散論》雲：“寒食散之方雖出漢代，而用諸寡，靡有傳焉。魏尚書何晏首獲神效，由是大行於世，服者相尋。”漢代的“侯氏黑散”和“紫石寒食散”原是用來治療“五勞七傷”的虛弱症的，將其改變為五石散而服用的首倡者為何晏。
何晏本來是個美男子，姿容飄逸，麵容潔白如玉。後因與名士們飲酒作樂，不分晝夜，又妻妾盈於後庭，縱欲無度，以致麵容枯槁，身體虛弱，遂服用寒食散。據他說，服藥後精神爽朗，具有神奇效果，大概類似於吸毒後的一種不可言喻的快感。以後，王弼、夏侯玄、裴秀、嵇康、王羲之、王忱、王恭等都熱衷此道，這就極其可悲了。因為，一則何、王、夏侯等人都是當時的精英人物，此舉可謂天妒其才，可惜可歎；二則“明星效應”，登高一招，從者如雲，毒“澤”廣被。這當然是社會的悲劇。
何、王、夏侯三人都是玄學領袖。按照《說文解字》的解釋，“玄”的原初含義是指一種深赤而近黑的顏色，引申義是“幽遠”。春秋末年道家隱士老聃撰《老子》，第一章就說“玄之又玄，眾妙之門”，已帶有哲學概念的意味。漢末魏初，一些士大夫將屬於道家的典籍《老子》《莊子》與原本是儒家經典的《周易》合為一類，並稱“三玄”，結合當時的名辨學說予以多方引申和發揮，是謂“玄學”“清談”。夏侯玄曾任魏征西將軍，都督雍、涼軍事，又為時人目為“四聰”之一，但作為一個儒道兼綜的貴戚，他的玄學功力遠遜於何、王。真正能精思入微大暢玄風而堪稱正始名士領袖的，隻有何晏和王弼。
何晏，字平叔，南陽宛（今河南南陽）人。其祖父，便是《三國演義》中那位因剛愎、魯莽而被殺的大將軍何進。何晏隨母為曹操所收養。在性格上，何晏表現出與乃祖迥然不同的陰柔。據《太平禦覽》引《何晏別傳》記載：“晏時小養魏宮，七八歲便慧心大悟，眾無愚智，莫不貴異之。”曹操極為喜愛，甚至欲以為子。但據魚豢《魏略·曹爽傳》注，何晏在魏宮太不檢點，“無所顧憚，服飾擬於太子，故文帝特憎之，每不呼其姓字，嚐謂之為‘假子’。”“假子”當然是個侮辱性的稱呼，類似於今天罵人“小雜種”。所以直到魏明帝時代，何晏一直不太得意。當時魏明帝一心要“務絕浮華譖毀之端”，結果何晏等一班名士均遭抑黜。“浮華”之罪何指呢？周一良《魏晉南北朝史劄記》認為：“所謂浮華，非指生活上之浮華奢靡，而是從政治著眼，以才能互相標榜，結為朋黨，標舉名號如‘四窗’‘八達’之類以自誇。”但是，我以為周說失之無據。政治上的“浮華”朋黨子虛烏有，何晏“生活上之浮華”倒史實確鑿。例如《晉書》本傳說他“動靜粉白不去手，行步顧影”。此人似乎有“男模特”情結，前麵說過他常穿太子的服飾，《晉書·五行誌》還說他“好服婦人之服”，《世說·容止》說他“美資儀，麵至白。魏明帝疑其傅粉。正夏月，與熱湯餅。既啖，大汗出，以朱衣自拭，色轉皎然”，以堂堂七尺須眉追求女性的容飾與審美。再例如縱情**，再例如前麵敘述的服藥行散。這些應該都是“浮華”的注腳。直到正始年間，曹爽輔政，何晏才得以揚眉吐氣，擔任吏部尚書，成了曹爽的心腹。不久，發生高平陵事變，曹爽落敗，何晏也因此為司馬懿所殺。