飲酒的目的之二是遠禍全身。曹魏王朝末期，統治階級內部由尖銳的爭奪權力的鬥爭，演繹成恐怖性的大屠殺。魏明帝曹叡死時年僅三十五歲，承繼帝位的曹芳年僅八歲，於是不得不將政權委托給曹爽和司馬懿共同掌管。曹爽是曹魏的宗室，而司馬懿是幹練於軍事的重臣，二人間即展開明爭暗鬥。嘉平元年（249），司馬懿終於以陰謀狡詐戰勝曹爽，把曹爽兄弟和其統治集團的諸名士何晏、丁謐、李勝、畢軌、桓範等誅滅三族。造就名士輝煌的第一個崢嶸絢爛的清談高峰轉眼間成為了曆史陳跡。後來司馬懿的兒子司馬師繼續掌權。在曹爽事件中幸免於難的夏侯玄從此“不交人事，不畜筆研”（《三國誌·魏書·夏侯玄傳》），盡量避免觸犯司馬氏，但司馬師心狠手辣，於正元元年（254）又誅滅了在政治上和他對立的名士夏侯玄、李豐、許允等。這一係列的事件造成了名士的厄運，時有“名士減半”之歎。司馬氏一方麵大肆屠殺在政治上異己的名士，另一方麵又高祭名教來作為其政治號召。對此，竹林名士極力發揮道家崇尚自然的學說，以抗擊司馬氏集團所提倡的虛偽的名教。同時，在政治上各以不同的方式拒絕與司馬氏合作（當然，這種抵抗並不是企圖從根本上動搖封建製度）。所謂“各以不同的方式”，主要根源於七賢的性格差異。如嵇康最富於儒者之剛。他本來就與曹魏有姻親關係，在感情上偏向魏室，對司馬氏集團疾惡如仇，斷然不與之合作。他在許多論文中，以精煉名理的精神，闡發自然的意義，從理論上對虛偽名教以致命摧擊。他在《難自然好學論》中十分大膽地說，古代天子宣明政教的地方是停放靈柩的房屋，背誦詩文的話語像鬼叫的聲音，“六經”聖典是一些荒薉之物，仁義道德臭不可聞。讀經念書會使人變成歪斜眼，學習揖讓之禮會使人變成駝背，穿上禮服會使人腿肚子抽筋，議論禮儀典章會使人長蛀牙，所以應該把這一切統統扔掉。在《與山巨源絕交書》中更是公開地宣告和司馬氏政權決裂。時任選曹郎的好友山濤調任散騎常侍，想把自己騰出來的官缺給嵇康，試圖以此緩和嵇康與司馬氏集團的關係，但與邪惡勢力水火不相容的嵇康感覺受到了莫大的侮辱，他把祿位看作腐臭的死鼠，借以表示與當時政權的對立的態度。他以放任自然的情調，數舉“七不堪”，對照地描繪出官場生活之齷齪而不可忍耐，這實際上是對司馬氏政權的嘲諷奚落。他所謂“二不可”，則是公開承認自己“非湯武而薄周孔”，對司馬氏政權進行無情的正麵攻擊。本來，嵇康並不是要為這樣一樁小事便大張旗鼓地宣稱與好友決絕，他是要借此表明自己的誌趣和政治見解，剛烈地宣示與司馬氏政權對立的立場，而且用對好友的惡罵來為好友“撇清”，使之不至於受自己連累。（後來嵇康臨刑時將自己的兒女托付給了山濤，留言：“巨源在，汝不孤矣。”可見對山濤的人品還是肯定的。）比較而言，阮籍則處事委婉、含蓄得多。