北京女子師範大學是當時國內女子最高學府。魯迅應聘任教時，好友許壽裳為該校校長。1924年許壽裳因反對彭允彝任教育總長憤而辭職，繼任為曾經留學日本和美國的女學者楊蔭榆。按說，女子出任大學校長，出任女子大學校長，在中國，在學界，在女界，也算開風氣之先，學校師生原本是抱有希望的。不料楊蔭榆上任不到兩個月，所作所為，大多不按章程，不依手續，不尊重教師和學生，率意妄行，剛愎自用，很快就引起全校師生的強烈不滿。1924年11月，因江浙戰爭期間道路被阻，三名學生未能按時返校，缺課兩月餘，楊蔭榆以違章勒令退學。學生自治會代表據理要求楊蔭榆收回成命，被楊辱罵，醞釀已久的女師大風潮由此爆發。1925年1月，學生會開會做出決定，不承認楊蔭榆為校長；派學生代表赴教育部訴述楊治校以來種種黑暗情形，請求撤換校長；召開記者招待會，散發驅楊宣言。3月，孫中山病逝，北京各界舉行公祭活動，楊蔭榆阻撓學生參加，誣蔑“孫中山實行共產共妻”。5月，楊蔭榆利用學生舉行“五七”國恥紀念活動之機，借故開除學生自治會領導成員劉和珍、許廣平等六名學生。學生自治會針鋒相對，於5月11日召開全體緊急大會，議決驅逐楊蔭榆出校，封鎖其辦公室，在校門口張貼啟事，上寫：“楊蔭榆先生注意！同人等早已否認先生為校長，請以人格為重，幸勿擅入校門。”
1925年，上海發生震驚中外的五卅慘案，1926年，魯迅為北京師範大學編印的《五卅慘案周年紀念冊》題寫封麵。18.6cm×12.6cm。魯迅藏。現存北京魯迅博物館
北京女子師範大學。1924年秋至1925年底，這裏發生了波及全國的“女師大風潮”
魯迅為學生自治會代擬了呈文，說明女師大學潮真相，斥責楊蔭榆“視學生如土芥，以大罰為兒戲”。5月12日，女師大學生將呈文遞交教育部。5月21日，魯迅出席了學生自治會召開的校務維持討論會，當天，寫成《“碰壁”之後》一文，揭露了楊蔭榆以“婆婆”自居，把學生當作“一群童養媳”的封建家長式的統治。5月27日，魯迅擬稿，與馬裕藻、沈尹默、錢玄同、周作人等共同簽署的《對於北京女子師範大學風潮的宣言》在《京報》發表。三天後，震驚中外的五卅慘案發生，女師大學生的驅楊運動匯入全國範圍的反帝反封建鬥爭之中。