為團結進步力量同國民黨黑暗勢力抗爭，1932年12月，宋慶齡、蔡元培、楊銓、林語堂等在上海發起成立中國民權保障同盟。同盟的組織程序是先成立各大城市的分會，然後選出代表組成總會。總會未組成前成立臨時執行委員會，由宋慶齡任主席，國立中央研究院院長蔡元培任副主席，中央研究院總幹事楊銓任總幹事。同盟的活動首先是成立上海、北平分會。1933年1月4日，魯迅收到蔡元培的邀請信。1月6日，魯迅邀三弟周建人一同到中央研究院出席中國民權保障同盟的會議，參與上海分會的籌備成立活動。1月17日，上海分會成立大會召開，魯迅與宋慶齡、蔡元培、楊銓、林語堂、伊羅生、鄒韜奮、陳彬和、胡愈之被選為執行委員。魯迅與蔡元培本來就一直保持著聯係，由於參與同盟的活動，他們的來往就更多了。與宋慶齡、楊栓等人的關係，也因此密切起來。
1933年2月24日應楊銓之邀攝
中國民權保障同盟的宗旨是援救受迫害的進步人士，爭取民主權利，爭取人民言論、出版、結社、集會的自由。每次臨時執行委員會開會（實際上是總會臨時執委會和上海分會執委會的聯席會議），一般由楊銓做報告。據胡愈之回憶，先“談些什麽案子，抓了什麽人，有的槍斃了，有的關起來了，受到嚴刑拷打，等等。……會議最後多數是向國民黨抗議，發表宣言”。由於國民黨政府的迫害，有些宣言在國內根本不能發表，就靠史沫特萊、伊羅生等外國記者，用電報發到國外發表，對國際輿論產生了很大影響，蕭伯納、愛因斯坦、羅曼·羅蘭等著名人物，往往據此向國民黨提出抗議。宋慶齡回憶說：每次開會，“魯迅和蔡元培二位都按時到會”，“和我們一起熱烈討論如何反對白色恐怖”。1933年上半年，魯迅多次參加同盟的活動。