“行政”和“管理”的概念是聯係在一起的。首先，行政管理是一種特殊的管理形式。因為“人是社會人”是指人與社會不可分離，從屬於特定的群體。一定的人群中，必須有一個預定的人口一體化的整體活動，這個活動就是管理。
在人類社會的早期階段，管理是非常粗糙的，是適應外在環境的要求而作出的一種隨機性的集體應對。管理沒有穩定的組織形式，也沒有可以遵循的、規範的合理性程序和過程。管理在很大程度上取決於管理者的智慧和才能。管理者運用什麽樣的手段進行管理，基本是由這種簡單的智慧和才能所決定的。
此種情況下，管理者和被管理者之間的關係，極大程度上是基於信任基礎，管理者往往是得到其成員大範圍信任的英雄人物。即使在稍後的階段中，人類社會發展出管理層級，信任關係也是最開始的基礎。
與此同時，人類的管理活動由於行政的出現而得到了迅速的發展。行政作為管理的特殊形式，是較高的管理形式，也因此推動了人類管理活動在整體上的進步。其特殊性在於，行政的最大特征是與國家的產生聯係到一起的，因為有了國家才出現了行政。
“行政”的基點在於“政”，“行”是動作，“政”才是所“行”之事，而“政”顯然是在國家出現之後才出現的——狹義的行政是指政府的內部管理，即政府自身運行中的管理；廣義的行政除了包括政府自身運行的管理之外，還包括政府對社會公共事務的管理，這種對社會公共事務的管理表現為政府的外部職能。自然地，廣義的行政概念是指政府對包括自身在內的全社會的管理。與國家統治聯係在一起，行政作為國家運行的基本內容，在很長一段曆史時期中，都是統治階級用以提高統治能力的工具或手段。