前麵已經說過，禪即“禪那”，即“靜慮”“思維修”的意思。它不過是瑜伽功中的一種，佛教中的一項基本功，和瑜伽、佛教乃至於印度許多宗教都有聯係。
然而，曾幾何時，它在中國卻形成了佛教中的一個宗派，一個與天台宗、華嚴宗並列的中國化佛教的三大宗派之一。而它在中國乃至東亞的源遠流長的影響，又非天台、華嚴可比。
禪宗在中國的興起，不僅是中印兩國文化相互碰撞、滲透的結果，也不僅對中國士大夫知識分子的心理結構、人生哲學、生活情趣發生了相當大的影響，而且與中國美學、詩學、藝術創作有十分密切的關係。盡管自古以來，關於詩禪關係有許多爭論，但筆者始終認為不懂得禪宗，就不可能深入理解中國美學、詩學及中國文藝精神。
本書要探討的僅是詩與禪這個側麵，而詩是文藝中的精華。中國自古號稱詩國，中國美學大多數思想資料又來自於詩與詩學。因而，掌握了這一個側麵，我們自可觸類旁通，領悟中國文藝精神的底蘊。
為此，我們在考察了中印兩大文化洪流如何通過老、莊、玄、佛在中國領域內匯通之後，有必要敘述一下禪宗在中國的興起及特點。
1
在中國的佛教諸宗派中，禪宗的確有它獨特的個性。
也許從在中國土地上萌芽的那一天起，禪宗就沒有想到自己將成為中國佛教中最為顯赫的宗派之一，也沒有想到將成為中國文化重要的表征之一，它隻像一個幽靈在中國大地上遊**，在相當長的一段時間內，不占地為王，也不出文記，得一庇所便麵壁沉思，無所庇護便托缽化緣，嬗傳幾代以後，才有立足的根據地。而一立下根來，又以勞作為本，不存榮寵加身的幻想。因而，當時來運轉，迅速上升的地位需要它拿出一部榮耀的曆史來證明其產生發展的必然性時，它竟手足無措，拿不出一部執之有據的信史。隻能半是追思、半是編造地給我們留下了一部破綻頗多的宗譜。