剛剛當上頭等翻譯的何玉中得意揚揚地搬進了魯芸閣頭頂上的單人艙房。這裏雖遠不及發美爾那間豪華氣派，但除了一間擺設一應俱全的寬敞臥室，還有一間漂亮的盥洗室。
從發美爾手裏借來的那本令人銷魂的畫冊，竟弄得他心猿意馬，欲火中燒，費了好一番手腳，才總算將身子調弄得平順了。
此刻，他閉目躺在潔白的浴缸裏，將軟乏的身子浸泡在溫熱的水中，白蒙蒙的水汽彌漫開來，使他的思維也開始了信馬由韁的胡亂繚躥……
何玉中是個絕頂聰明的中國人，這話，發美爾真是說準了。
他給魯芸閣介紹的家史以及他自己的經曆，完全是信口胡謅。他父輩從無一人做過大清任何一級的官吏，他也從未跨進過任何一所大學的門檻。他的父親隻不過是一個落第秀才，在溫江縣城開了一家私館，教幾個蒙童勉強糊口，一場暴病死後，撇下兒子何玉中與寡母過著半饑半飽的生活。何玉中無力繼續讀書，15歲就輾轉到廣州，投靠他父親當年教授過的一個學童，如今在羊城繁華之地西壕開了間瑞康金銀玉器店的塗誌清門下。
塗老板一者出於對師尊的敬重，二者見玉中小小年紀，古書讀得厚實，長得麗眼慧目，不帶俗相，加之伶俐聰慧，便收在店裏，做個打雜學徒。
洋場十裏，好一派燈紅酒綠，一個小小的學徒，當然隻能望洋興歎，自慚形穢了。好在玉中吃得苦，受得累，老板叫做啥就做啥，從不計較。再加上他年少翩翩，心靈手巧，時常留心上下左右，勤用心機，未幾，便深得塗老板的歡心，未及滿師，就被破格提拔為跑街。
憑借跑街這一有利條件，從此，玉中竭力與廣州商界、金融界的中外要人的家眷接觸，頻繁地出入於沙麵租界、富家豪宅之中。東堤一帶由豪商巨賈經營的“京華”“永春”，粵劇大老板白玉堂投資的“流觴”，以及文人雅士和洋行買辦萃集的“燕春台”一類上等酒樓，都是他常去講生意的地方。幾年過去，何玉中不僅長成一副偉岸俊朗的身材容貌，還操練出一口不錯的英語。