聖瓦萊裏是一個龐大繁忙的物資轉運站，每天要把從後方源源不斷運來的給養和各種軍需物品卸進倉庫，堆成很高很高的一個個垛子，再逐日把各戰區需要的物品，照上麵發下的清單，從許多倉庫的垛子上搬下裝進火車，運往前線。
6個營3000多名華工每天被中英工頭帶到火車站，裝卸貨物。
在那裏，他們還遇見了許多先期來到這裏的華工。
上工不幾天，第14營的華工就和英國工頭鬧了一場風波。
第一天上工前，英國人宣布每營華工每天必須裝滿20節車皮才能收班。第14營華工們拚命幹，僅用半天時間就完成了任務，要求下午放他們進城去休息半天。
可是英國人出爾反爾，強迫華工們下午再接著幹。
華工們怒火衝天，又不敢不幹，從這以後，大家就開始了磨洋工，半天能幹完的事，總要給磨到天晚才完成。中國工頭們睜隻眼閉隻眼，不管。英國工頭呢？開始還大喊大叫，後來也學聰明了，反正每天的任務總能完成，他們也樂得清閑，有的躲在倉庫糧垛上睡覺，有的幹脆瞅空子進城尋歡去了。
這天下午，魯斯頓帶著營部的一班人馬來到工地上視察。
他在工地上東遊西躥，不住口地斥罵偷懶的華工。在英國人麵前，袁澄海又抖擻起精神，拿著皮鞭到處幫著英國人清查偷懶的華工，一旦被抓住，多佛倫納、西薩古，袁澄海就一擁而上，把華工一頓狠打。
華工們看在眼裏，一個個恨得牙癢。
潘憨子和一名華工扛著一根鋼軌正慢吞吞走在前麵，被魯斯頓看見了，嘴一呶，袁澄海馬上掄著鞭子衝了上去。
“狗雜種，吃了英國人的牛肉麵包，你們還敢這樣悠閑，兩根腳杆就不曉得放快些！”袁澄海大罵一聲，一鞭子抽在潘憨子背上。
潘憨子痛得渾身一激靈，鋼軌“咚”地砸下地，濺起的一粒碎石子，恰巧飛到袁澄海臉上，在他臉上打了一個小窟窿，頓時血流如注。