二劉決戰最先是從1932年10月下旬雙方的宣傳輿論戰開始的；相當精彩，這也有別於全國各地的軍閥之戰。
那段時間，成渝兩地大報小刊上刊載的劉氏叔侄筆仗，此起彼伏，精彩紛呈。劉文輝動輒以倫常大義斥責劉湘，指其不以家族為念，相煎過急。如：“近日道路傳言，渝軍將向成都進行攻擊，並以分途並進，而其主事者，吾侄也！被攻者則為文輝。”“輝與吾侄，幼門同戶，長共戎行，纖芥無嫌，耘鋤無隙，自信無一負侄之事，無一不可對侄之言。”“黨國艱危，川局俶擾，民生凋敝，共黨潛滋，更不能妄起戰端，甘為戎首。況川事非武力可貫徹，蔣（介石）公來電，大為明快痛切，然侄之必出於戰端，何耶！？”劉湘則針鋒相對，通電斥責劉文輝，“反常無常，好亂稱兵。”宣稱，“為弭兵計，惟有傾身捍患，與友軍提攜，全力製止。”通電雲：“川政不綱，防區角立，軍民交病，言之痛心、凡我袍澤，一日未卸戎行，即一息難免內疚。
“該軍（指劉文輝）假國防之名，勒派巨款，暗為內戰之準備，漏夜催科，繳納稍緩，刑法立至，懇速製止苛捐，消弭戰禍，以蘇民命等情，異口同聲，情詞淒惻。
“湘軫念民瘼，力導和平，不得已切電婉告，冀發天良。殊橫逆之來，出人意外，該軍不以國家地方為念……運調重兵，分頭挑釁，窺我邊境，威脅百端，司馬之心，路之皆見，軍民鹹憤，環請製裁。”
10月24日，兩軍正式開戰。這場大戰，劉文輝為一方。另一方是全體川軍將領擁戴劉湘為總司令，劉湘任命田頌堯為副總司令兼第二路總指揮，鄧錫侯為第一路總指揮，楊森為第三路總指揮。俗話說：一人不敵二手，何況縱然劉湘以他單獨的21軍與劉文輝作戰，劉文輝也未必打得贏。這樣，作戰時間不長，劉湘集海陸空三軍拿下決定戰爭勝負關鍵的“鎖匙”瀘州，一舉突破劉文輝的沱江防線後，兵多將廣的劉文輝將主力集中於川中榮縣、威遠一線與劉湘決戰。從12月10起，雙方在此投入重兵20萬眾，其戰鬥之烈，犧牲之重，投入兵力之多，在四川內戰史上，可謂空前絕後。此戰曆時逾旬，劉文輝漸呈不支之勢。