現在已經對葉芽的地位有了一些清晰的概念，下一步我們要研究它的遮蔽物的形狀和結構——守護著葉芽的葉子。正如想象桅杆和船帆一樣，通過想象一片盾形葉建造者的扁平樹葉，你會形成對它的最好的普遍概念。我們或許可以說，如果總是想到一根枝條支撐著一個盾形物，和我們的分類就會更加連貫一致；但是，我們會陷入想象得太離譜的危險之中，桅杆和船帆的相似之處比較接近，因為桅杆和葉脈一樣變得尖細、而抓著圓盾的最高綁帶的手緊緊地握在一起。我們無論使用哪一個圖像，它都會醫治好我們把葉子想象成一個葉子是由末端帶著一個寬大的葉子的短莖組成的壞習慣。相反地，我們應該總是想象葉莖沿著葉子爬到頂端，帶著伸展開的、或者是葉狀的部分，就像一條小帆船的桅杆對它的船帆做的一樣。事實上，在一定程度上講，它也有桁，從最中心的一根分枝出來的葉脈；隻是葉子的桁不會上下地移動，那是帆桁的基本功能之一。
然而，這一類比將會幫助我們再前進一步。因為船帆必須在桅杆的一側，所以葉子的擴展部分是在中心葉脈、或者是葉脈體係的一側。它被放在它們的上麵，就好像它是在一個框架上伸展開來，以致於在葉表麵的上部它是比較光滑的；在它的下部，有條紋。了解這些部分之間的大致關係是我們在這一章中的主要工作。
那麽，首先你可以粗略地假設任何葉桅杆的截麵將是一個月牙形，就如同圖17中的a一樣（比較上麵的圖7）。扁平的一側是最上麵，圓滑的一側在下麵，扁平的或上麵的一側支撐著葉子。你立刻就能夠看到這種結構在適應一個中心莖杆上的便利之處。假設中心莖杆在它的中心，圖17中的b，有一個小孔，你從中間切一塊下來（就像中世紀的可怕的騎士們砍殺他們的敵人那樣，一半頭顱掉在了這一邊，一半掉在了另外一邊）：把兩個半塊分開，c，它們就差不多代表了對生葉脈的形狀和位置。在現實中，葉柄必須使它們自己適應中心莖杆，a，正如我們很快就要看到的一樣，包裹著它；但是我們不能進行得太快。