討論古典風景畫的精神實質時, 我們隻能局限於現存的文字風景。的確，通過考察埃及和尼尼微的風景雕塑畫，我們也許可以得到一些有趣的結論，但是結論的涵蓋麵卻不夠，不值得我們耗費那麽多的精力。雕塑風景的範圍必然受到限製，通常不能充分體現藝術家的感情，往往隻是對所涉及的地方和事情的背景作了一些解釋，而不是為風景而描繪風景。在中世紀，情況卻大不相同。在歐洲，幾乎所有聞名的風景，無論是文字描繪的，雕塑的，還是油畫的，都共同成為民族思想風格的證明。
這一證明從其廣度來看，讓我們很容易得出結論，令人驚奇。它表明中世紀的思想與古代思想的一致，都認為平坦的原野、潺潺的小溪、白楊樹林是地球上的怡人所在，陡峭的岩石，高聳的山峰，則不適於居住，令人討厭、遭人離棄；這種思想與古典思想在其它一些重要方麵完全不同：古典思想認為，耕田從來都不是平坦可愛的原野，長滿蓮花的草地也不適於放牧，可愛的平野是長滿芬芳花朵的花園，被幽香的樹籬分割成一塊塊，中間聳立著一座城堡。白楊樹讓人愉快，但不是因為造馬車的人可以用來製造車輪，而是因為它們的濃蔭和美姿；掛滿甜蜜果實的果樹，尤其是蘋果樹和橘子樹，則在風景中占有更重要的地位。鳴禽——夜鶯，而不是“白骨頂”[90]——棲息在每一個枝頭：人類最理想的職業不是侍弄花園和草坪，而是在院中采擷玫瑰，吃橘子，在草地上騎馬攜鷹打獵。
至於山陵，雖然不適合於一般居住，但是卻是人們沉思的好地方，是適合人們和神明交流的所在。在日常生活的理想風景中，人們認為山陵景致令人愉快，所以它們也就遠離塵世。
在這種巨大的變化當中，有三個要點值得注意。